Jacques Villeneuve n’a pas mâché ses mots après le Grand Prix des États-Unis, où un affrontement dramatique entre Max Verstappen et Lando Norris au virage 1 a suscité des réactions parmi les fans et les experts. Villeneuve, s’exprimant après la course, estime que la décision des commissaires de la FIA a pu modifier l’issue de la course au titre de F1, qualifiant leurs actions d’incohérentes et “incompétentes.”
Le moment controversé au Circuit des Amériques a vu Verstappen forcer Norris à sortir large au virage 1 dans une bataille à enjeux élevés pour la troisième place, une manœuvre revue d’innombrables fois par les fans analysant l’incident. Villeneuve, s’adressant à CanadaCasino.ca, a clairement exprimé sa position : « Les commissaires de F1 ont fait un désastre. »
Villeneuve a soutenu que Verstappen aurait dû être pénalisé pour avoir poussé Norris hors de la piste : “Est-ce que Max méritait une pénalité pour avoir poussé Lando complètement hors de la piste ? Oui,” a-t-il déclaré sans détour. Mais la controverse ne s’est pas arrêtée là. Plus tard dans la course, Norris a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir gagné un avantage en dépassant hors-piste, après que Verstappen l’ait forcé à sortir large.
Villeneuve a critiqué les commissaires pour avoir pénalisé Norris tout en ignorant le rôle de Verstappen dans l’incident, qualifiant cela d’“incompétence” de leur part. « Les règles sont claires. Quand une voiture pousse quelqu’un hors de la piste, elle reçoit une pénalité de cinq secondes. Norris et Max auraient tous deux dû être pénalisés. Un incident n’excuse pas l’autre,” a-t-il expliqué. Selon Villeneuve, si les deux pilotes avaient été pénalisés de manière égale, cela aurait entraîné une troisième place pour Norris et une cinquième pour Verstappen, avec des implications significatives pour le classement du championnat.
Avant la course, Lando Norris devait surpasser Verstappen d’une moyenne de neuf points par course lors des six dernières manches pour avoir une chance au Championnat du Monde de F1 2024. Cependant, après COTA, cet écart s’est élargi, et Norris a maintenant besoin d’au moins 11 points de plus que Verstappen lors des cinq courses restantes.
Villeneuve a souligné l’importance de ce changement de points, déclarant : « Cela fait une énorme différence et a un réel impact sur le championnat. » Il a également critiqué les commissaires pour leur incohérence, affirmant qu’ils étaient trop indulgents avec Verstappen : « Ils n’ont même pas reconnu que Max avait poussé Norris hors de la piste… Ce n’était pas une question d’aider Max. C’était juste de l’incompétence de la part des commissaires. »
Villeneuve a comparé le style de course de Verstappen à celui de son ancien rival Michael Schumacher, soulignant que bien que Verstappen ne soit pas « sale » dans ce cas, la manœuvre était agressive et imprudente. « Il y a une grande différence entre être agressif et faire une erreur et être sale. Avec Michael, il y avait des décisions conscientes d’être sale à certains moments, » a observé Villeneuve.
Malgré la controverse ambiante, Villeneuve a rejeté l’idée que la FIA était biaisée en faveur de Red Bull, suggérant que l’erreur humaine plutôt que le favoritisme était à blâmer : « Personne dans la vie n’est à 100 % neutre… mais je ne pense pas qu’il y ait un biais en faveur de Red Bull. »
Villeneuve a également commenté l’approche de Max Verstappen pour le championnat, notant que le Néerlandais a déplacé son attention des victoires en course vers le maintien d’une avance en points sur Lando Norris. “Max se concentre sur le championnat, il ne se préoccupe plus de gagner des courses. Norris est son seul objectif. Il sait qu’il n’a plus besoin de prendre des risques,” a déclaré Villeneuve, reconnaissant que bien que cette approche soit intelligente pour la candidature au titre de Verstappen, elle n’aide pas Red Bull dans le Championnat des Constructeurs.
Alors que la saison 2024 approche de son apogée, Villeneuve a prédit que Red Bull pourrait perdre des places au classement des équipes, surtout avec Ferrari qui réduit l’écart. « Maintenant, ils finiront probablement troisième car ils ne peuvent pas compter sur [Sergio] Perez, et Ferrari est très proche maintenant, » a conclu Villeneuve.
Avec seulement cinq courses restantes, les décisions controversées prises à COTA ont très bien pu façonner le cours de la course au titre de F1 2024, et les critiques acerbes de Villeneuve n’ont fait qu’intensifier le débat autour de l’avenir de l’arbitrage des courses en F1.
