Le champion du monde de Formule 1 1997, Jacques Villeneuve, a ouvertement critiqué Jos Verstappen, le père du champion en titre Max Verstappen, pour avoir allégué un biais britannique parmi les commissaires de la FIA à la suite du controversé Grand Prix du Mexique. Villeneuve a qualifié les remarques de l’aîné Verstappen de non fondées et a souligné le professionnalisme des commissaires qui, a-t-il fait remarquer, consacrent leur temps de manière volontaire pour préserver l’intégrité du sport.
Les allégations de Jos Verstappen
Jos Verstappen a suscité des réactions après le Mexique avec des commentaires enflammés visant le commissaire de la FIA, Johnny Herbert, qui avait critiqué la conduite agressive de Max Verstappen pendant la course. Les affrontements sur la piste du Néerlandais, en particulier avec son rival au titre Lando Norris, avaient attiré l’attention, entraînant deux avertissements officiels pour Verstappen.
Jos a répondu en remettant en question la crédibilité de Herbert et le processus de commissariat, insinuant un biais découlant de la nationalité britannique de Herbert et de ses critiques passées envers Max.
La réponse de Villeneuve
Villeneuve, jamais enclin à fuir la controverse, a rejeté les allégations de Jos Verstappen comme infondées. S’exprimant devant les médias, l’ancien champion du monde a souligné l’importance de la neutralité des commissaires et les défis auxquels ils font face pour maintenir l’équité.
« Je n’ai rien vu de mal de la part d’Herbert, et autant que je puisse voir, les règles ont été respectées au Mexique », a déclaré Villeneuve. « Ils font le travail de commissaire gratuitement, donc [Jos Verstappen] ne peut pas demander à un expert de renoncer à son travail pour faire quelque chose sans rien en retour. Vous n’aurez pas de commissaires ! »
Villeneuve a ajouté que la critique des commissaires individuels passe à côté du problème plus vaste, qui réside dans le règlement obsolète et appliqué de manière incohérente de la FIA.
« Ce n’est pas toujours facile d’être complètement neutre. C’est aussi simple que cela. Mais les règles sont mal écrites—c’est le premier problème », a-t-il affirmé.
Tensions sous-jacentes dans la course au titre
Avec l’avance autrefois écrasante de Max Verstappen au championnat menacée plus tôt dans la saison, les tensions entre son camp et la FIA avaient visiblement escaladé. L’approche agressive de Verstappen dans la lutte pour le titre avec Lando Norris de McLaren a ajouté de l’huile sur le feu. Pour Jos Verstappen, le biais perçu était un symptôme d’un terrain de jeu inégal défavorable à son fils.
Villeneuve appelle à des changements plus larges
Bien que Villeneuve ait critiqué l’éruption de Jos Verstappen, il a admis que la cause profonde de telles controverses provient souvent des propres échecs de la FIA. Il a plaidé en faveur d’une refonte significative du règlement de la FIA pour éliminer l’ambiguïté et prévenir des décisions de commissaires incohérentes qui suscitent fréquemment des réactions négatives de la part des équipes et des pilotes.
Une voie à suivre
La FIA a prévu une réunion avec les pilotes pour aborder les préoccupations concernant le règlement et les révisions potentielles avant le Grand Prix du Qatar. Avec le mécontentement croissant parmi les pilotes et les équipes, cette réunion est prête à traiter les problèmes sous-jacents que Villeneuve et d’autres ont soulignés. Reste à voir si cela suffira à apaiser les frustrations du camp Verstappen.
Verdict
La critique de Villeneuve met en lumière un problème plus large en Formule 1 : l’équilibre entre la nécessité d’une application stricte et des règles justes et cohérentes. Bien que les remarques de Jos Verstappen aient pu naître d’une frustration et d’une défense paternelle, l’appel de Villeneuve à une réforme systémique souligne un besoin urgent pour la FIA de restaurer la confiance dans sa gouvernance.
