La star montante Jacob Abel a fait le saut vers les grandes ligues, sécurisant un siège à temps plein avec Dale Coyne Racing (DCR) pour la saison IndyCar 2024. Le natif du Kentucky piloter la Honda No. 51 dans ce qui promet d’être une saison transformative tant pour le pilote que pour l’équipe. Avec deux victoires en Indy NXT, trois poles et dix podiums en 2023, la performance d’Abel en tant que deuxième derrière Louis Foster dans le championnat NXT a rendu son ascension inévitable.
Pour le jeune homme de 23 ans, qui fêtera ses 24 ans en mars, le chemin vers l’IndyCar a été un rêve qui se construit depuis des années.
Du succès en Indy NXT à la réalité de l’IndyCar
La campagne révélatrice d’Abel avec l’équipe familiale Abel Motorsports l’a placé fermement sur le radar des organisations de premier plan. Son potentiel a été encore renforcé lors d’un récent test avec Chip Ganassi Racing au Texas Motor Speedway, où il a reçu de vives éloges du directeur général Mike Hull. L’aval de Hull a sans aucun doute contribué à ce qu’Abel décroche l’un des derniers sièges disponibles sur la grille d’IndyCar.
“C’est super cool ; c’est ce pour quoi j’ai travaillé toute ma carrière,” a déclaré Abel à propos de sa promotion. “Je suis juste heureux d’avoir la chance d’être sur la grille, de faire ce que j’aime, et j’espère le faire à un haut niveau. Cela va être un processus, mais c’est un processus que j’attends avec impatience.”
Revitaliser une Équipe en Difficulté
Abel rejoint DCR à un moment crucial. L’équipe basée dans l’Illinois a traversé une saison 2023 difficile, peinant à maintenir sa compétitivité face à ses rivaux. Maintenant, Abel a pour mission non seulement de s’adapter aux exigences de l’IndyCar, mais aussi de contribuer au redressement de DCR.
“Je ne dis pas que je vais être le pilote principal de cette équipe, mais j’essaie vraiment de favoriser une culture qui peut mener à l’amélioration,” a déclaré Abel. “Il s’agit de construire course après course et année après année.”
Le personnel renouvelé de DCR et son nouveau focus sur la continuité ont donné à Abel confiance en la capacité de l’équipe à rebondir. Ses retours et son expérience avec des équipes plus petites en Indy NXT seront cruciaux alors qu’il collabore avec les ingénieurs pour améliorer la performance de la No. 51.
Les Yeux sur le Rookie de l’Année
Abel rejoint une classe de rookies qui comprend le talentueux Louis Foster et Robert Shwartzman de PREMA Racing, tous en lice pour le titre convoité de Rookie de l’Année. Avec 26 des 27 places sur la grille désormais remplies, l’ajout d’Abel souligne l’augmentation de la compétitivité de la liste IndyCar 2024.
Le premier test d’Abel avec DCR est prévu pour la fin janvier au Thermal Club en Californie, où il commencera à établir une chimie avec l’équipe et à affiner son approche face aux exigences de l’IndyCar.
Le Chemin à Suivre
Bien qu’Abel reconnaisse les défis de la transition vers l’IndyCar, il est optimiste quant à l’utilisation de son expérience en NXT pour démarrer sur les chapeaux de roues.
“Je me sens très confiant dans mes retours et sachant ce dont j’ai besoin d’une voiture de course,” a-t-il déclaré. “Évidemment, c’est un pas en avant, mais la voiture Indy NXT et l’IndyCar sont similaires à certains égards, et je suis impatient de tirer parti de cette expérience.”
Avec un talent brut, une attitude humble et une détermination à progresser, la saison rookie de Jacob Abel pourrait marquer le début d’une nouvelle ère tant pour lui que pour Dale Coyne Racing. Alors qu’il fait ses premiers pas dans le monde de l’IndyCar, tous les yeux seront rivés sur le jeune pilote pour voir s’il peut tenir la promesse qu’il a montrée jusqu’à présent.
