Dans l’obscurité palpitante de la dernière séance d’essais libres à Sebring, Jack Aitken a émergé victorieux. Cet événement fait partie du captivant Championnat IMSA SportsCar des 12 Heures de Sebring, et le triomphe d’Aitken le place dans une position enviable. Conduisant pour Action Express Racing, il a manœuvré sa #31 Cadillac V-Series.R GTP au sommet du classement, devançant les deux Acura ARX-06 de Meyer Shank Racing.
La séance de 90 minutes a été délibérément programmée pendant les heures crépusculaires. Ce mouvement tactique a permis aux équipes d’avoir un avant-goût des dernières heures de la course, qui se déroulera sous un ciel nocturne. Cependant, la séance n’a pas été sans son lot de drame, avec plusieurs incidents provoquant trois drapeaux rouges.
Le premier drapeau rouge a été levé lorsque la #19 van de Steur Aston Martin Vantage GT3 et la #34 Conquest Racing Ferrari 296 GT3 ont fait une sortie de piste au Virage 5. Cela a été suivi par la #74 Riley Oreca 07 LMP2 qui a également quitté la piste. En conséquence, Conquest Racing, à l’instar de la malheureuse #45 Wayne Taylor Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 lors de FP1, perdra son tour de qualification le plus rapide pour avoir causé le drapeau rouge.
Le deuxième drapeau rouge a été bref, levé en raison de débris dispersés entre les Virages 1 et 3. Le circuit a rapidement repris son fonctionnement sous drapeau vert. Cependant, le calme a été de courte durée lorsque Aaron Telitz, conduisant la #14 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 (GTD Pro), a dévié de la piste au Virage 3, entraînant le troisième drapeau rouge.
Malgré les interruptions, Aitken a triomphé avec un temps de tour le plus rapide impressionnant de 1:49.125. Il a été suivi de près par la #93 Acura de Nick Yelloly (1:49.250) et la #60 Acura de Tom Blomqvist (1:49.343). Nick Tandy a sécurisé la quatrième place avec sa #7 Porsche Penske 963 GTP, tandis que Kevin Magnussen a complété le top cinq avec sa #24 RLL BMW M Hybrid V8.
Dans la catégorie LMP2, l’équipe #11 TDS Racing, avec Mikkel Jensen aux commandes, a de nouveau prouvé qu’elle était la plus rapide. Le tour de Jensen en 1:50.496 a dominé le peloton de 12 voitures d’Oreca 07. Paul di Resta et Nicklas Nielsen, conduisant respectivement l’Oreca #22 United Autosports USA et l’Oreca #88 AF Corse, ont occupé les deuxième et troisième positions.
L’ordre combiné des GT a été dominé par les champions en titre de GTD, Winward Racing, et leur pilote vedette Phillip Ellis, qui a enregistré un temps de 2:00.538 au volant de sa Mercedes-AMG GT3 #57. Juste derrière se trouvaient la Porsche 911 GT3.R GTD Pro #77 ‘Rexy’ d’AO Racing et Laurin Heinrich. Le pilote d’usine Mercedes-AMG, Maximilian Goetz, Antonio Garcia et Nico Varrone ont également réalisé des progrès impressionnants lors de la séance.
L’excitation est loin d’être terminée, car les qualifications débuteront le vendredi 13 mars à 11h25, heure locale, ou 15h25 UTC. Avec les événements palpitants de la dernière séance d’essai libre, l’anticipation monte déjà pour ce qui promet d’être une journée de course captivante.
