Tout juste après avoir remporté son quatrième championnat consécutif de pilotes de Formule 1 lors du Grand Prix de Las Vegas, Max Verstappen fait un tour de victoire—à la fois littéralement et figurativement. Avec sa cinquième place à la course scellant l’affaire face à Lando Norris de McLaren, Verstappen a maintenant répondu à ses détracteurs, en particulier le PDG de McLaren, Zak Brown, avec une affirmation audacieuse :
Il aurait pu gagner le titre 2024 dans la MCL38 de McLaren—et le faire encore plus vite.
« De telles choses ne font que me motiver »
Durant une grande partie de 2024, Verstappen a fait face à un examen de conscience accru après les difficultés de milieu de saison de Red Bull, permettant à McLaren de prendre de l’avance en tant que package le plus rapide de la grille. Les critiques, menées par Zak Brown, ont remis en question si la domination antérieure de Verstappen était uniquement due à la supériorité des machines de Red Bull. Brown a même affirmé que Verstappen aurait eu du mal à gagner des titres dans une voiture moins dominante.
Mais le triomphe du Néerlandais cette année a réfuté cette notion, Verstappen prouvant que la constance, le savoir-faire en course et la résilience sont tout aussi cruciaux que la performance brute de la voiture.
“De telles choses ne font que me motiver,” a déclaré Verstappen en réfléchissant aux remarques de Brown. “Si les gens sont critiques et pensent que je ne peux gagner que dans la meilleure voiture, je vais leur prouver le contraire.
“Si je ne reçois pas de crédit pour cela maintenant, je ne sais pas ce que je peux faire d’autre.”
« J’aurais gagné plus tôt avec la McLaren »
La transformation de McLaren en leader du paddock dans la seconde moitié de la saison a transformé le Championnat des Constructeurs en une bataille palpitante à trois avec Ferrari et Red Bull. Alors que Norris menait la charge pour McLaren, Verstappen est resté inflexible, collectant constamment des points pour maintenir son avance.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu remporter le championnat au volant de la McLaren, Verstappen n’a pas mâché ses mots.
“Est-ce que je serais devenu champion avec la McLaren ? Oui ! Et beaucoup plus tôt aussi.”
Verstappen a même élargi ses scénarios hypothétiques aux années précédentes :
- 2021 : “Dans une autre voiture, j’aurais aussi pris le titre.”
- 2022 : “Cela serait devenu plus difficile car Ferrari était peut-être un peu trop fragile à l’époque.”
- 2023 : “Cela aurait été un peu plus délicat.”
Réflexion sur la domination et la défiance
Bien que 2024 ait été une bataille plus difficile pour Verstappen, il a tout de même réussi à décrocher le titre avec deux courses d’avance. Cet exploit l’a également incité à revenir sur sa saison record de 2023, où il a célèbrement remporté 10 courses d’affilée.
“L’année dernière, j’avais une voiture dominante, mais j’ai toujours eu l’impression que tout le monde n’appréciait pas ce que nous avions accompli en tant qu’équipe,” a expliqué Verstappen. “Gagner 10 courses d’affilée était incroyable.
“Bien sûr, notre voiture était dominante, mais je pense qu’elle n’était pas aussi dominante que les gens le pensaient.”
Cependant, Verstappen considère 2024 comme sa campagne la plus satisfaisante à ce jour :
“Cette saison, pendant la majeure partie de la saison—70 % de la saison—nous n’avions pas la voiture la plus rapide. Mais nous avons tout de même prolongé notre avance. C’est définitivement quelque chose dont je suis très fier.”
Quelle est la suite pour Verstappen ?
Avec le Championnat des Constructeurs toujours en jeu entre McLaren, Ferrari et Red Bull, Verstappen se concentre maintenant sur l’aide à son équipe pour terminer fort à Qatar et Abu Dhabi. Mais sa critique acerbe des détracteurs et sa foi inébranlable en ses capacités prouvent que, pour Verstappen, la bataille ne se déroule pas seulement sur la piste—il s’agit aussi de solidifier son héritage.
“J’ai prouvé que je peux gagner avec ou sans la voiture la plus rapide,” a conclu Verstappen. “Et si cela n’est toujours pas suffisant, je ne sais pas ce qui l’est.”
