Au milieu des montagnes russes émotionnelles de la bataille pour le championnat GTD PRO, la Lamborghini Huracan GT3 Evo2 No. 19 d’Iron Lynx, pilotée par Franck Perera, Jordan Pepper et Mirko Bortolotti, a remporté une victoire au Petit Le Mans 2024 avec une avance confortable de 2,361 secondes sur Risi Competizione. Alors que la Lamborghini Iron Lynx semblait filer vers la victoire, le véritable drame s’est déroulé dans la lutte pour le titre GTD PRO.
Les espoirs de championnat d’AO Racing ont été mis en péril lorsque la Porsche 911 GT3 R No. 77 de Laurin Heinrich a subi une grave défaillance électrique, affectant ses capacités de direction et de changement de vitesses. Ce problème a entraîné un long arrêt aux stands, faisant chuter l’équipe à six tours de retard et transformant ce qui semblait être un chemin sûr vers la victoire en une bataille tendue pour la survie.
Iron Lynx : Une victoire forte et stable
La Lamborghini Iron Lynx a été un concurrent de premier plan tout au long de la course. Dans les dernières étapes, Jordan Pepper a dû repousser Daniel Serra de Risi dans la Ferrari 296 GT3 No. 62 après un redémarrage tardif pour sécuriser la victoire. C’était la première victoire de Pepper en IMSA, un résultat tant attendu pour l’équipe Iron Lynx, qui avait enduré deux saisons difficiles.
« Ça a été deux années difficiles pour nous. Nous avons montré un bon potentiel mais n’avons jamais réussi à obtenir le résultat que nous avons eu aujourd’hui, » a déclaré Mirko Bortolotti. « Être enfin de retour sur la plus haute marche du podium en IMSA est un sentiment incroyable. »
La force de l’équipe Iron Lynx était évidente dans son rythme sur la durée, avec des choix stratégiques du mur des stands s’avérant décisifs. Pepper a expliqué : “Nous étions forts sur la distance, et cela a fait la différence aujourd’hui.”
Drame du championnat GTD PRO
Alors que la bataille sur le front était intense, l’intrigue du championnat en GTD PRO a volé une grande partie de l’attention. AO Racing est venu à la course avec une confortable avance de 104 points sur Ross Gunn et l’équipe Heart of Racing (HoR). Cependant, les problèmes électriques de la Porsche No. 77 ont transformé le championnat en un suspense insoutenable.
Pendant une grande partie de la course, Gunn et l’Aston Martin Vantage GT3 Evo de HoR ont roulé en deuxième et troisième position, sachant qu’une deuxième place leur assurerait le championnat. Malgré le fait d’avoir réalisé le meilleur tour de la course, Gunn n’a pas réussi à obtenir les points nécessaires, terminant à la troisième place. Le titre est finalement revenu à Laurin Heinrich et AO Racing avec seulement quatre points d’écart.
« C’est un jour triste de ne pas gagner le championnat, mais nous avons tellement progressé, et je suis fier de cela, » a déclaré Gunn, réfléchissant à la proximité de leur victoire au titre.
Conquest Racing choque le champ GTD
Dans la catégorie GTD, la Ferrari 296 No. 34 de Conquest Racing, pilotée par Albert Costa Balboa, Manny Franco et Cedric Sbirrazzuoli, a remporté une victoire surprise après un drapeau jaune tardif qui a redistribué les cartes. Costa a profité de la situation pour dépasser la Lamborghini Huracan de Forte Racing conduite par Loris Spinelli et s’assurer la victoire, un accomplissement majeur pour l’équipe rookie lors de sa saison IMSA de débuts.
Pour Manny Franco, avec seulement trois ans d’expérience en course, cette victoire était une validation de sa montée rapide dans les rangs. « Gagner à Petit Le Mans est un énorme événement pour moi et l’équipe Conquest, » a déclaré Franco.
Couronnes de championnat pour Winward Racing
Winward Racing a remporté le championnat GTD avec Russell Ward et Philip Ellis, tout en s’appropriant également le titre de la Coupe d’Endurance IMSA Michelin avec l’aide d’Indy Dontje. Malgré le drame entourant le Roval, la constance de Winward tout au long de la saison a porté ses fruits, leur permettant de décrocher le titre avec une performance solide.
« C’est l’objectif final – vous voulez gagner des courses, vous voulez être compétitif, et aujourd’hui nous l’avons fait, » a déclaré Ward. « Ça a été difficile, mais ce résultat rend toutes ces longues nuits valables. »
Alors que la saison IMSA s’est terminée, le Petit Le Mans 2024 a offert des moments inoubliables remplis de triomphe, de chagrin et de nombreux rebondissements, laissant les fans impatients de découvrir ce qui les attend en 2025.
