Callum Ilott, driver of #12 JOTA Porsche 963, expressed his joy at securing a second place in his debut Hypercar race at the FIA World Endurance Championship in Qatar, covering 1812 km. Alongside his teammates Will Stevens and Norman Nato, Ilott secured the team’s first Hypercar podium in Qatar, marking his first race in this category. The 25-year-old Ilott stated: « I am extremely pleased with our second place overall, which also puts us as the top ‘private’ team in the FIA World Hypercar Championship standings. The Hertz Team JOTA did an exceptional job and it was a pleasure to work with them. They made my Hypercar debut very easy, and my teammates Norman [Nato] and Will [Stevens] were quick and performed admirably. We arrived in Qatar with a fantastic car, thanks to JOTA’s hard work during the winter. Our Porsche consistently showed great performance since the beginning of testing after the prologue, during which we led two sessions. »
Avant de concourir au Qatar, la seule participation d’Ilott au WEC était aux 24 Heures du Mans 2021, où il a terminé troisième dans la classe GTE Am avec Iron Lynx. Lors de sa première tentative de qualification dans la Porsche #12, il a assuré une place dans le top-10 du Hyperpole et a fini par se qualifier en troisième position, avec un temps au tour le plus rapide de 1:39.511. En réfléchissant à sa performance, Ilott a commenté : « J’ai obtenu le troisième temps le plus rapide lors de la séance de qualification du Hyperpole, assurant une place en deuxième ligne de départ. C’était un bon résultat pour l’équipe. Je pense qu’il y avait du potentiel pour un temps un peu meilleur, mais étant donné que c’était ma première séance de qualification dans une hypercar, je suis satisfait du résultat. La course elle-même a été incroyablement longue et difficile. Nous avons exécuté notre stratégie parfaitement, maintenant un rythme solide et adoptant une approche différente de nos concurrents en prolongeant nos relais. Nos efforts ont payé. Grâce à un excellent travail d’équipe et des décisions stratégiques, j’ai réussi à me rapprocher de la voiture qui était en deuxième position dans les derniers tours. Malheureusement pour eux, leur voiture s’est arrêtée au dernier tour. »
Après près de 10 heures de course au Qatar, leur deuxième place les a propulsés en tête du classement du Championnat du Monde des Équipes Hypercar, dépassant la Ferrari #83 AF Corse 499P, la Porsche #99 Proton Competition et leur voiture sœur, la #38 JOTA. La prochaine étape du championnat aura lieu à Imola, lors d’un événement de six heures prévu pour le 21 avril. Ilott a commenté : « Maintenant, voyons ce qu’Imola nous réserve. C’est une piste avec laquelle je suis familier, car j’y ai couru en Formule 3 en 2016. Je ne pense pas qu’elle ait beaucoup changé depuis lors. Nous ferons tous de notre mieux pour étendre encore davantage notre avance au championnat. »
