Dans une masterclass de conduite sous la pluie, Max Verstappen est passé de la 17e position sur la grille à la victoire au Grand Prix du Brésil dimanche, le rapprochant d’un quatrième titre consécutif en Formule 1. Dans une course marquée par une pluie incessante, le pilote néerlandais a démontré pourquoi il est un champion F1 à trois reprises, naviguant à travers un circuit chargé d’accidents pour étendre son avance sur Lando Norris de McLaren, passant de 44 à 62 points. Avec seulement trois courses et un sprint restants dans la saison, Verstappen pourrait décrocher le titre dès Las Vegas.
“Incroyable,” a déclaré le champion sept fois titré Lewis Hamilton. Charles Leclerc de Ferrari a qualifié cela d’“incroyable,” tandis que le double champion Fernando Alonso d’Aston Martin l’a décrit comme “fantastique.” Même dans une grille remplie de talents de classe mondiale, la performance de Verstappen a suscité l’admiration de ses rivaux—à l’exception de Norris, qui est parti en pole mais a terminé sixième. Norris a balayé la victoire d’un revers de main, la qualifiant de “chance,” en pointant du doigt la stratégie de pit stop de Red Bull qui a parfaitement coïncidé avec un drapeau rouge, permettant à Verstappen de passer à des pneus plus frais.
« Il a bien conduit, il a eu un peu de chance, » a déclaré Norris. « Ce n’est pas du talent ; c’est juste de la chance. »
Pour Verstappen, la course n’a pas été simple. Une pénalité de cinq places sur la grille due à un changement de moteur et une interruption de qualification mal chronométrée l’ont vu partir bien en dehors du top dix. Mais dès que les feux se sont éteints, il a été implacable, dépassant plusieurs voitures avant la fin du premier tour et naviguant à travers des projections constantes et le chaos pour terminer presque 20 secondes devant Esteban Ocon d’Alpine.
“C’était définitivement une victoire émotive,” a admis Verstappen. “J’ai mis tout ce que j’avais dans cette course et je me suis surpris moi-même—je ne m’attendais pas à finir en P1.”
La performance n’a pas seulement sécurisé des points ; elle a envoyé un message aux critiques de Verstappen, dont certains ont remis en question son style de conduite agressif. Parmi eux se trouvait l’ancien champion de F1 Damon Hill, qui a reconnu que Verstappen “a fait taire quelques critiques aujourd’hui.”
Verstappen n’a pas pu s’empêcher de lancer une pique aux médias britanniques, dont beaucoup ont été vocaux sur sa conduite ces dernières semaines. “Je ne vois pas de presse britannique ici. Doivent-ils courir à l’aéroport, ou ne savent-ils pas où se trouve la conférence de presse ?” a-t-il plaisanté, provoquant des rires.
Les fans brésiliens, historiquement fidèles à la mémoire de leur héros Ayrton Senna, ont également été conquis par la détermination de Verstappen. Carlos Santos de Araújo, un fan de 65 ans portant un t-shirt Senna et une casquette Mercedes, a été impressionné. “Personne ne peut rester indifférent à ce que Max a fait aujourd’hui. Quiconque pensait qu’il était juste froid et parfois arrogant verra le combattant qu’il a été pour gagner cela. Cela ajoute à son statut de champion.”
Avec les yeux rivés sur Las Vegas, Verstappen n’a besoin que de terminer devant Norris pour sécuriser le titre 2024—un témoignage d’une saison qui a mis en avant son courage et son talent à chaque tournant. Pour les fans de F1 dans le monde entier, la performance à Interlagos restera l’un des moments déterminants de Verstappen dans sa quête de grandeur.
