Malgré avoir remporté le Secto Rally Finland pour la sixième fois en sept ans, le coin de Toyota dans le parc d’assistance de Jyväskylä était empli de déception. Même Sébastien Ogier, le vainqueur du rallye, avait du mal à trouver une grande joie dans sa deuxième victoire en Finlande en 11 ans. La sortie de Kalle Rovanperä, qui était un prétendant au titre du Championnat du Monde des Rallyes et le leader du rallye, a jeté une ombre sombre sur le résultat de Toyota et a porté un coup majeur à leurs chances dans le championnat des constructeurs. Au lieu de dépasser Hyundai pour prendre la tête, Toyota a vu son déficit passer de un à 20 points.
Le week-end a commencé avec du drame pour Hyundai, bien qu’il soit facile d’oublier au milieu des événements ultérieurs. La sortie inattendue d’Ott Tänak lors de la SS3 a été un revers important à la fois pour ses propres aspirations au championnat et pour son équipe. Esapekka Lappi était toujours en course, mais ses espoirs ont été anéantis lorsqu’il est entré en collision avec un arbre dans une section labourée. Toyota a également perdu Takamoto Katsuta de manière similaire à la perte de Lappi par Hyundai. Cependant, cela n’a pas atténué le choc pour Toyota, car ils avaient verrouillé tout le podium pendant la nuit tandis que Hyundai n’avait que Thierry Neuville à la quatrième place. L’absence de Tänak pendant tout le week-end signifiait que toute autre erreur de Neuville ou de Lappi coûterait à Hyundai des points précieux.
Elfyn Evans a été le premier domino à tomber pour Toyota. Il a perdu un arbre de transmission avant lors de la deuxième étape du samedi et a perdu beaucoup de temps en essayant de ramener sa voiture au service. Il était hors de la course, ce qui a donné à Neuville l’occasion de gagner du terrain dans le championnat des pilotes. Cependant, Kalle Rovanperä menait toujours confortablement le rallye avec Ogier en deuxième position, positionnant Toyota pour marquer de gros points dans le championnat des constructeurs.Dimanche a inversé la tendance du rallye. Ogier est sorti vainqueur, tandis que le rallye de Rovanperä s’est brusquement terminé lorsqu’il a heurté un rocher et s’est écrasé. Evans s’est également écrasé sur la même étape, mettant ainsi fin à ses chances de marquer des points lors du Super Dimanche. Cela a donné à Neuville et à Hyundai l’opportunité de marquer plus de points. Les points du Super Dimanche ont joué un rôle crucial dans le basculement du championnat des constructeurs. Prendre sa retraite le dernier jour d’un rallye a toujours été le pire moment pour le faire, car il n’y a aucune chance de sauver quoi que ce soit en vertu de la règle du super-rallye. Toyota a fait l’expérience des conséquences sévères de ce changement de règle en Finlande.
Le nouveau système de points introduit en 2024 a rendu les événements du dimanche encore plus coûteux pour Toyota. L’incapacité à collecter des points du Super Dimanche et la perte des points du samedi ont eu un impact significatif. Avant les crashs d’Evans et de Rovanperä, ils étaient en tête du classement du Super Dimanche. Au final, Hyundai a marqué plus de points lors du Super Dimanche, et la perte des points de samedi de Rovanperä a été un coup douloureux pour Toyota. La combinaison de la perte d’une voiture de tête tard dans le rallye et du moment de l’accident le dimanche a été un revers dévastateur pour Toyota.
Ogier a exprimé son mécontentement à l’égard du nouveau système de points, affirmant que remporter le rallye ne lui rapportait aucun point de championnat supplémentaire pour lui ou pour Toyota. Il a plaidé en faveur d’un retour à l’ancien système de points, qu’il estimait plus gratifiant et plus logique. Malgré des difficultés et le sentiment que Hyundai manquait de performance en Finlande, Neuville a réussi à surpasser Toyota avec une marge significative. Son avance au championnat a doublé, passant de 13 à 27 points.
Le Rallye de Finlande rappelle que dans les rallyes, même avec la voiture la plus rapide, rien n’est garanti. Il est ironique que la douleur de Toyota découle de ce qui serait conventionnellement un moment de grand gain.
Photo provenant du compte Instagram d’Elfyn Evans.
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