La tentative audacieuse de Hyundai pour renverser Toyota en WRC 2026 : Sont-ils prêts pour le défi ?
Alors que le Championnat du Monde des Rallyes (WRC) se prépare pour la saison 2026, tous les regards sont tournés vers Hyundai qui se prépare à affronter les champions en titre, Toyota. Après une déception déchirante en 2024, où ils ont frôlé la victoire en ne parvenant pas à sécuriser les titres de pilotes et de constructeurs, Hyundai est prêt à faire une déclaration. L’année dernière, l’équipe a subi une défaite écrasante, ne remportant que deux victoires en rallye — en Grèce et en Arabie Saoudite — tandis que Toyota se prélassait dans la gloire avec un incroyable douze victoires. La question se pose : Hyundai peut-il renaître de ses cendres et défier la domination de Toyota ?
Les difficultés de Hyundai en 2025 peuvent être attribuées à une série de erreurs de calcul et de revers. L’investissement ambitieux dans la version ‘Evo’ de leur i20 N a donné un succès limité, surtout sur asphalte et terrains instables. L’introduction de nouveaux pneus de contrôle Hankook a encore compliqué leur quête de vitesse. S’ajoutant à leurs soucis, la pression sur les ressources a été accrue alors qu’ils jonglaient avec un programme d’usine dans le Championnat du Monde d’Endurance sous leur marque Genesis, tout en déplaçant leurs opérations à Offenbach, en Allemagne.
Cependant, Hyundai semble avoir tourné la page. Le directeur sportif Andrew Wheatley dégage confiance, déclarant : “Je pense personnellement que l’équipe est dans une position beaucoup plus forte. Les personnes de l’équipe travaillent incroyablement dur, et il y a une énergie positive autour de notre avancée.” À l’approche du rallye de Monte Carlo, Wheatley croit que Hyundai est prêt à se battre à nouveau pour les titres convoités. “Nous pouvons certainement relever le défi, mais une mauvaise décision ici [à Monte Carlo] peut avoir des conséquences en chaîne,” avertit-il, soulignant la nature critique de l’ouverture de la saison.
L’équipe a réalisé des progrès significatifs dans le développement de la Hyundai i20 N, avec des améliorations clés visant à améliorer ses performances. Le directeur technique François-Xavier Demaison a dirigé une stratégie de développement complète pour élargir la fenêtre d’exploitation de la voiture, notamment sur l’asphalte. Hyundai a utilisé un joker d’homologation pour mettre à niveau les rapports de transmission et traiter les pertes hybrides, tandis qu’un autre joker se concentre sur la stabilisation de l’avant de l’i20 N pour une meilleure prévisibilité, un élément crucial pour les pilotes naviguant sur les routes traîtresses de Monte Carlo.
Alors que Hyundai a travaillé d’arrache-pied, son féroce concurrent, Toyota, a également été occupé à peaufiner sa GR Yaris. Avec des mises à niveau de la suspension et des composants aérodynamiques, y compris un aileron arrière repensé, ils restent une force redoutable. Néanmoins, Hyundai a consacré 16 jours de tests rigoureux depuis la conclusion du Rallye Arabie Saoudite en novembre dernier, non seulement sur sa voiture Rally1 mais aussi sur l’i20 N Rally2, essentielle pour maîtriser les nouveaux pneus Hankook et se préparer aux prochaines réglementations techniques.
Le changement de lieux de test de la Finlande vers la France a permis à Hyundai d’accéder à la fois à des terrains en gravier et en asphalte, un mouvement stratégique qui a porté ses fruits. Wheatley note : « Le changement de la base de test permanente a été très utile, notamment pour notre nouvelle recrue, Hayden Paddon, qui a maintenant accès à des conditions de route variées. »
À l’approche du rallye de Monte Carlo—le premier grand test de la saison—Thierry Neuville de Hyundai est prudemment optimiste quant aux améliorations potentielles. Après une campagne frustrante en 2025, Neuville reconnaît le travail acharné fourni par l’équipe mais admet : “Honnêtement, si je disais que je me sens confiant [derrière le volant], je mentirais un peu.” Il souligne la nécessité d’une performance constante pour retrouver la confiance qui a défini son style de conduite.
En revanche, son coéquipier Adrien Fourmaux rayonne de confiance concernant le package 2026. “Nous avons beaucoup travaillé sur la voiture avant Monte Carlo, ce qui est plutôt bon,” déclare-t-il. Les améliorations, en particulier dans la gestion des conditions bosselées, ont instillé un sentiment d’optimisme au sein de l’équipe alors qu’elle se prépare à relever les défis à venir.
Avec la saison WRC 2026 à l’horizon, Hyundai se trouve à un tournant critique. Peuvent-ils tirer parti de leurs récents développements et de leur nouvelle énergie pour renverser le règne de Toyota ? Alors que les moteurs rugissent à Monte Carlo, la réponse est juste au coin de la rue—une chose est certaine : le monde du rallye est sur le point d’assister à un affrontement féroce !
