Hyundai envisage la possibilité d’embaucher un pilote permanent pour sa troisième voiture lors de la prochaine saison du Championnat du Monde des Rallyes. Au lieu de compter sur une distribution tournante de pilotes, l’équipe envisage d’avoir un pilote constant tout au long de la saison. Actuellement, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen et Dani Sordo se partagent la troisième i20 N Rally1 aux côtés de leurs coéquipiers à temps plein Thierry Neuville et Ott Tänak. Sordo a principalement participé à des épreuves difficiles sur gravier en Europe, tandis que Mikkelsen s’est concentré sur les rallyes sur asphalte et le Rallye de Pologne. Lappi, quant à lui, a participé à une variété d’épreuves sur surface meuble.
Lors du récent rallye en Lettonie, Lappi a rencontré des difficultés et a passé la majeure partie du rallye en dernière position parmi les pilotes Hyundai, malgré sa meilleure position de départ. Bien que Lappi ait déjà remporté la victoire en Suède grâce à sa position de départ avantageuse, il n’a pas pu reproduire ce succès en Lettonie. Cyril Abiteboul, le directeur de l’équipe Hyundai, a reconnu que la performance médiocre de Lappi pouvait être attribuée à des problèmes de configuration et à un manque de temps de conduite. Lappi n’avait pas participé à un événement depuis le Rallye du Safari en mars, ce qui a peut-être affecté sa performance.
Abiteboul a exprimé sa préoccupation quant à l’intégration de Lappi dans le paysage compétitif du WRC avec la voiture Rally1 après une si longue pause. Il a pris la responsabilité de la décision et a admis que ce n’était pas idéal. Abiteboul a également mentionné que l’équipe pourrait reconsidérer son approche pour la prochaine saison, reconnaissant qu’il fallait apporter des améliorations. La possibilité d’embaucher un troisième pilote à temps plein en 2025 est envisagée, et il y a plusieurs candidats parmi l’effectif actuel de Hyundai, ainsi que de jeunes pilotes comme Oliver Solberg et Mārtiņš Sesks. La décision pourrait également être influencée par d’éventuels changements dans la réglementation sportive.
Abiteboul a souligné la nécessité d’avoir l’esprit ouvert et de prendre la bonne décision pour l’année prochaine. Il a mentionné l’importance de sécuriser rapidement la voiture un et la voiture deux, puis de prendre le temps de réfléchir et d’évaluer la situation. Abiteboul a également mis en évidence l’impact potentiel des changements de réglementation et du système de notation des points sur le processus de prise de décision de l’équipe.
La politique de la troisième voiture de Hyundai a été critiquée par le passé, car des pilotes comme Sordo, Craig Breen et Sébastien Loeb se sont relayés au volant et ont obtenu des avantages en termes d’ordre de passage sur la route. Cependant, l’impact de cette politique s’est récemment estompé, car Toyota a également réduit le nombre de ses pilotes à temps plein. Ce changement n’était pas entièrement volontaire, car le champion du monde en titre Kalle Rovanperä a décidé de passer à temps partiel en 2024. Toyota a engagé à la fois Rovanperä et Sébastien Ogier pour le Rallye de Lettonie et le Rallye de Finlande, ce qui a frustré Neuville de Hyundai. En tant que leader actuel du championnat du monde, Neuville ouvre la route lors de chaque rallye depuis sa victoire à Monte-Carlo. Cependant, ses préoccupations n’ont pas été accueillies avec sympathie par l’équipe Toyota, étant donné l’histoire de Hyundai avec les pilotes à temps partiel.
