La scène est prête pour une finale palpitante au Rallye Japon, alors que les pilotes Hyundai Thierry Neuville et Ott Tänak ont reçu le feu vert pour se battre pour le championnat des pilotes, malgré le combat en cours de l’équipe avec Toyota pour la couronne des constructeurs. Dans un mouvement rare, le directeur de l’équipe Hyundai Cyril Abiteboul a décidé de laisser les prétendants au titre régler leurs comptes sur le bitume, en priorisant la gloire individuelle sur la stratégie d’équipe.
« Neuville en Contrôle, Mais Tänak Rapproche »
Neuville a été une force dominante dans la saison WRC 2024, menant le championnat depuis sa victoire au Rallye Monte-Carlo d’ouverture de la saison. Cependant, son avance de 25 points a été progressivement érodée par Tänak, qui a livré des performances solides consécutives au Chili et en Europe centrale. Avec juste 30 points restants sur la table, le titre reste mathématiquement ouvert, bien que l’avance de Neuville fasse de lui le grand favori.
Le Belge subit également la pression d’autres rivaux, y compris Elfyn Evans de Toyota et même Sébastien Ogier, qui a été étonnamment compétitif malgré un emploi du temps à temps partiel.
« Abiteboul : ‘C’est à Eux de Jouer' »
En parlant avant le Rallye Japon, Abiteboul a clarifié la position de Hyundai : le championnat des pilotes est la priorité ultime, et Neuville et Tänak seront autorisés à courir sans ordres d’équipe.
“C’est finalement à eux de décider,” a déclaré Abiteboul. “La priorité de l’année était très claire : le championnat des pilotes. C’est ce qui manque dans l’histoire de Hyundai Motorsport, et il est important de ne pas changer cette priorité à ce stade de la saison.”
Reconnaissant l’approche prudente de Neuville, Abiteboul a ajouté : “Nous savons que Thierry sera extrêmement aversif au risque. C’est pourquoi nous devons construire notre stratégie autour de cet état d’esprit.”
« Tänak : ‘Ce n’est pas à moi de décider’ »
Malgré sa forme récente, Tänak reste réaliste quant à ses chances. L’as estonien a admis que Neuville a l’avantage en entrant au Japon, qualifiant le titre de “théoriquement ouvert, mais pas à moi de décider.” Son attention, en revanche, est de marquer un maximum de points pour renforcer la lutte de Hyundai pour le titre des constructeurs contre Toyota.
“C’est sûr, pour les constructeurs, nous devons nous battre très dur,” a déclaré Tänak. “Mais le championnat des pilotes… la seule chose que je peux faire est de marquer autant de points que possible au Japon.”
« L’équilibre de Hyundai : Gloire individuelle vs Gloire d’équipe »
La décision de Hyundai de prioriser le titre des pilotes plutôt que le championnat des constructeurs représente un pari calculé. Gagner le championnat des pilotes serait une première historique pour l’équipe, ajoutant un prix convoité à son palmarès déjà impressionnant. Cependant, cette stratégie risque de céder du terrain à Toyota, qui reste en lice pour la couronne des constructeurs.
« Qu’est-ce qui est en jeu au Rallye du Japon »
- Thierry Neuville : Une approche prudente pourrait lui garantir son premier titre de champion des pilotes, mais toute erreur pourrait ouvrir la porte à Tänak.
- Ott Tänak : N’ayant rien à perdre, il pourrait pousser fort pour maximiser ses points, cherchant à maintenir ses espoirs de titre tout en renforçant la bataille des fabricants pour Hyundai.
- Toyota : Avec des pilotes comme Elfyn Evans et Sébastien Ogier dans le mélange, l’équipe cherchera à capitaliser sur les erreurs de Hyundai.
« Une Fin Appropriée à une Saison Dramatique »
Alors que la saison du WRC se termine au Japon, tous les regards seront tournés vers le duo dynamique de Hyundai. Neuville va-t-il consolider sa place dans l’histoire du rallye, ou Tänak réussira-t-il un retournement de situation dramatique ? Et comment la décision de Hyundai de laisser leurs pilotes se battre impactera-t-elle le championnat des fabricants ?
Une chose est certaine : le Rallye du Japon promet un grand drame, une compétition féroce et un dénouement approprié à une saison inoubliable. Tous les paris sont ouverts alors que le titre est en jeu.
