Hyundai pourrait avoir l’avantage dans le Championnat du Monde des Rallyes 2024 (WRC) alors qu’il se dirige vers le Rallye du Japon avec une avance confortable, mais Toyota pense avoir l’état d’esprit—et la stratégie—pour réaliser un retournement de situation de dernière minute. Avec Hyundai ayant déjà sécurisé son tout premier titre de pilotes, l’équipe vise à réaliser un doublé historique avec la couronne des constructeurs. Cependant, le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, voit le double objectif de Hyundai comme une opportunité pour Toyota de réaliser un come-back surprise.
Toyota, à la traîne de 15 points, a besoin d’un week-end parfait pour s’emparer du titre des constructeurs. Latvala a souligné que son équipe se concentre sur la reproduction de leur performance au Chili, où ils ont obtenu le maximum de points. « Bien sûr, ce n’est pas le travail le plus facile, mais nous sommes toujours dans la course, » a-t-il déclaré. Si Toyota réussit à appliquer la stratégie des points maximum, cela lui permettrait de surpasser Hyundai d’au moins 17 points, suffisant pour sceller le titre.
Latvala a souligné que les pilotes de Hyundai, Thierry Neuville et Ott Tänak, devront faire face à la pression de se battre pour le titre de pilotes en plus de la couronne des constructeurs, ce qui pourrait être une distraction. « La pression est une chose drôle ; elle rend la conduite un peu différente, » a déclaré Latvala. « Thierry, avec sa première chance de gagner le titre, ne veut pas nécessairement attaquer tout le temps, et cela peut nous ouvrir la porte. »
Cependant, le patron de Hyundai, Cyril Abiteboul, voit les choses différemment. Avec le titre des pilotes déjà sécurisé, il estime que Hyundai peut désormais se concentrer exclusivement sur le titre des constructeurs sans distraction. « Une fois que quelque chose est déjà sécurisé dans la banque, alors vous pouvez vous concentrer sur le reste », a déclaré Abiteboul, soulignant que Hyundai a l’intention de mettre la pression sur Toyota. Il a rappelé que les marges étroites de cette saison ont conduit à des retournements de points inattendus, comme ceux observés en Grèce et au Chili, soulignant l’imprévisibilité de l’affrontement final.
Pour Toyota, il ne s’agit pas simplement d’une autre course—il s’agit de maintenir une série vivante. L’équipe a remporté les deux titres lors de chacune des trois dernières saisons. Ne pas sécuriser un championnat en 2024 marquerait la première année sans titre pour Toyota depuis son retour en WRC en 2017, ajoutant encore plus de pression pour livrer une victoire de dernière minute.
Hyundai peut être en position de force, mais Toyota a tout à gagner—et rien à perdre. À l’approche du Rallye Japon, les deux équipes se préparent à une bataille à enjeux élevés qui promet d’être aussi intense que ce que le WRC a connu depuis des années.
