Nico Hulkenberg a rejeté l’idée que 2025 est une cause perdue pour Sauber, pointant les progrès réalisés en fin de saison en 2024 comme preuve qu’un retournement est « possible » pour l’équipe. Avec Sauber qui s’apprête à devenir l’entrée officielle d’Audi en Formule 1 l’année prochaine, Hulkenberg est optimiste quant à la capacité de l’équipe basée à Hinwil à revenir dans le peloton.
Encouragements des améliorations en fin de saison
Hulkenberg a rejoint de nouveau Sauber après une unique saison avec l’équipe en 2013, signant un contrat pluriannuel alors que l’équipe se prépare pour son rebranding avec Audi. Malgré la dernière place de Sauber au Championnat des Constructeurs 2024, un paquet d’améliorations prometteur a été présenté à Las Vegas, offrant une lueur d’espoir. Zhou Guanyu a mis fin à la sécheresse de points de l’équipe au Qatar, et Valtteri Bottas a montré une amélioration de son rythme en qualification à Abu Dhabi, se classant neuvième sur la grille.
En réfléchissant à ces améliorations, Hulkenberg a souligné les progrès de l’équipe lors du test post-saison avec la C44. “Lors des trois dernières courses, la voiture était clairement plus compétitive et plus proche du peloton,” a-t-il déclaré à Auto Motor und Sport. “La base n’est pas si mauvaise. Il y a encore beaucoup à faire, mais la direction est claire.”
Établir des parallèles avec la résurgence de Haas
Hulkenberg a cité son expérience avec la récupération de Haas, passant de la 10e place au classement en 2022 à la 7e en 2024, comme preuve qu’une amélioration rapide est réalisable, même pour les équipes de fond de grille. “L’exemple de Haas montre que c’est possible même en peu de temps,” a-t-il déclaré. “Je crois aussi que Sauber a déjà fait le premier pas dans la bonne direction avec la mise à niveau de Las Vegas. C’était une grande correction.”
Le pilote allemand estime que s’appuyer sur cet élan permettra à Sauber de se mêler au peloton en 2025, posant ainsi une base solide pour l’entrée d’Audi en tant qu’équipe officielle à part entière en 2026.
Regardons vers l’arrivée d’Audi en F1
La transformation de Sauber en équipe officielle d’Audi coïncide avec des changements réglementaires majeurs en F1 en 2026. Audi construira son propre moteur, offrant une page blanche à l’équipe pour se positionner comme un prétendant. Hulkenberg, avec 227 départs à son actif, devrait diriger l’équipe aux côtés de son coéquipier débutant Gabriel Bortoleto.
En comparant l’entrée d’Audi à son précédent passage chez Renault, Hulkenberg a souligné la nature unique de ce projet. “Renault était différent. Ils étaient déjà là une fois,” a-t-il expliqué. “Audi est, bien sûr, une marque plus grande. La scène de la Formule 1 est significativement plus grande aujourd’hui qu’elle ne l’était à l’époque. Nous recevons beaucoup de renforts, car de nombreuses personnes compétentes rejoignent l’équipe.”
Un défi à relever
L’optimisme de Hulkenberg est renforcé par l’arrivée de nouveaux talents et les ressources croissantes qui sont investies dans l’équipe. Bien que 2025 puisse être une année de transition, le pilote allemand croit que Sauber a les outils pour imiter le retour en force de Haas et créer un élan avant l’entrée très attendue d’Audi.
“J’attends avec impatience ce défi et je suis curieux de voir ce que le temps nous réserve,” a déclaré Hulkenberg. “Il s’agit de bien faire les choses, étape par étape. Si nous y parvenons, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas avancer.”
