Nico Hulkenberg est devenu le premier pilote à s’engager dans le projet de Formule 1 d’Audi, alors que Sauber poursuit sa transformation pour devenir l’équipe officielle du constructeur allemand jusqu’en 2026. Le PDG de Sauber Motorsport AG, Andreas Seidl, qui a joué un rôle clé dans la sécurisation du contrat de Hulkenberg, a été essentiel pour le faire venir dans l’équipe. Hulkenberg a beaucoup parlé de Seidl, le décrivant comme une personne directe et sincère. Avant de rejoindre Audi, Hulkenberg avait envisagé un possible poste chez McLaren en 2020, mais Seidl l’a conseillé contre. Cependant, cette fois, Seidl était impatient d’engager Hulkenberg pour le projet d’Audi.
Avant de rejoindre Haas à plein temps en 2023, Hulkenberg n’avait assumé que des rôles de réserve en Formule 1. Il a remplacé Sergio Perez et Lance Stroll chez Racing Point en 2020 et a également été approché par Aston Martin pour remplacer Sebastian Vettel lors des deux premières courses de la saison 2022. Les performances de Hulkenberg depuis son retour avec Haas ont été impressionnantes, surtout en qualifications. Il croit que la décision d’Audi de l’engager est un témoignage de sa forme constante et de son travail acharné au cours de l’année et demie écoulée. Hulkenberg a exprimé sa joie et sa gratitude pour l’opportunité, notant qu’il est dans un état d’esprit bien meilleur qu’à la fin de 2019.
Avec Hulkenberg assuré en tant que pilote, Sauber/Audi recherche maintenant un coéquipier pour l’allemand. Ils ont montré de l’intérêt pour le pilote libre Carlos Sainz, tandis que l’avenir des pilotes actuels Zhou Guanyu et Valtteri Bottas reste incertain.
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