IMOLA, ITALIE – 19 MAI: Max Verstappen, des Pays-Bas, au volant de l’Oracle Red Bull Racing RB20, mène Lando Norris, de Grande-Bretagne, au volant de la McLaren MCL38 Mercedes lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne de Formule 1 sur le circuit Autodromo Enzo e Dino Ferrari le 19 mai 2024 à Imola, Italie. (Photo de Mark Thompson/Getty Images)
Verstappen est sorti vainqueur de la course d’Imola dimanche, mais ce n’était pas la démonstration dominante à laquelle nous sommes habitués de la part de Red Bull et du pilote néerlandais. Ils ont dû faire face à une forte concurrence de McLaren, avec Lando Norris en particulier très proche d’eux.
Le champion de Formule 1 a mené dès le début et a construit un avantage confortable sur Norris dans la première partie de la course. Cependant, lorsque Verstappen est passé aux pneus durs dans la seconde moitié, le pilote de McLaren a commencé à réduire l’écart.
Les derniers tours du Grand Prix d’Émilie-Romagne ont été tendus, alors que Norris poursuivait Verstappen sans relâche. Le pilote de Red Bull a réussi à conserver son avance et a franchi la ligne d’arrivée avec seulement 0,725s d’avance sur son rival.
L’exploit de Verstappen était d’autant plus impressionnant compte tenu du fait qu’il avait reçu des avertissements des commissaires pour avoir dépassé les limites de la piste. Toute infraction supplémentaire aurait entraîné une pénalité de cinq secondes, une distraction qu’il ne pouvait pas se permettre alors qu’il se défendait contre un pilote déterminé comme Norris dans une McLaren compétitive.
Lors d’une interview avec Sky Sports F1, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a reconnu l’immense pression à laquelle Verstappen était confronté. Il a loué son pilote vedette pour avoir livré dans de telles circonstances.
Horner a également souligné la performance contrastée de Red Bull tout au long de la course. L’équipe a eu une première moitié forte, construisant un avantage de 7,5 secondes, mais a lutté dans la seconde moitié alors que Norris se rapprochait rapidement d’eux.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Verstappen avait eu des difficultés en fin de course, Horner a admis qu’ils avaient peut-être trop focalisé sur les pneus mediums. En conséquence, ils ont perdu de la température sur les pneus durs, tandis que McLaren semblait avoir optimisé sa stratégie, récoltant les bénéfices en fin de course.
Pour la deuxième course consécutive, Red Bull a fait face à des défis. Les récentes améliorations de McLaren à Miami, qui ont propulsé Norris vers la victoire, ainsi que les améliorations de Ferrari elles-mêmes, ont rapproché les équipes.
Horner a souligné que, au fur et à mesure que la saison avance et que les équipes introduisent des améliorations, les voitures deviennent de plus en plus similaires. Cette convergence est attendue lorsque les règles restent stables. À Imola, à la fois McLaren et Ferrari ont montré une vitesse impressionnante, représentant un défi redoutable pour Red Bull.
Tandis que Verstappen luttait pour le succès, son coéquipier Sergio Perez se battait pour progresser plus bas dans le peloton après être parti de la 11e position. Cependant, il n’a réussi qu’à terminer huitième à la fin de la course.
Horner a réfléchi sur la performance de Perez, affirmant qu’il était malchanceux d’être décalé après les qualifications. Ils avaient mis en place une stratégie différente pour lui, et la huitième place était le mieux qu’ils pouvaient espérer selon leur analyse avant la course.
Horner a souligné l’importance d’avoir Perez là-haut pour soutenir Max, tout comme les deux voitures de Ferrari et les deux de McLaren travaillent ensemble.
Perez est sous pression pour conserver sa place chez Red Bull en 2025, et des performances comme celle d’Imola ne l’aideront pas. Cependant, Horner reconnaît que Perez a été meilleur en 2024 par rapport à 2023.
« Ele [Perez] teve um começo de ano muito mais forte, exceto por este fim de semana, que foi uma exceção. Ele tem sido muito impressionante. Parece estar mais relaxado e menos focado no que Max está fazendo, em vez disso, focado em si mesmo. Ele respondeu bem a isso », concluiu Horner.
A Red Bull atualmente ocupa a primeira posição no Campeonato de Construtores da Fórmula 1, com a Ferrari em segundo lugar e a McLaren em terceiro.
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