ABU DHABI—La tension entre les patrons d’équipe les plus polarisants de la Formule 1, Christian Horner et Toto Wolff, a atteint son paroxysme ce week-end alors que Horner de Red Bull a répondu aux remarques cinglantes de Wolff au milieu de la controverse croissante entourant Max Verstappen et George Russell. Avec le Grand Prix d’Abou Dhabi comme toile de fond, la guerre des mots entre les deux poids lourds a volé la vedette sur la piste.
Verstappen vs. Russell : L’étincelle qui a enflammé le feu
La querelle a repris de plus belle après la déclaration explosive de George Russell selon laquelle Max Verstappen aurait menacé de « te mettre la tête contre le mur ». Verstappen a fermement nié l’allégation, accusant Russell d’inventer l’histoire. Alors que le paddock bourdonnait de spéculations, Wolff a rejoint la mêlée, soutenant Russell et s’en prenant à Horner, le qualifiant de « faible » pour ne pas avoir maîtrisé le comportement fougueux de Verstappen.
Horner, connu pour ses répliques cinglantes, a rejeté les commentaires de Wolff et a défendu fermement Verstappen. “Max est un tireur franc. Il dit juste la vérité,” a déclaré Horner lors de la conférence de presse de vendredi. “C’est la saison des pantomimes, nous nous préparons pour Noël. On en a beaucoup fait, mais je ne pense pas que cela aura un effet sur la course.”
Le retour du « Terrier »
La rivalité a pris une tournure personnelle lorsque Wolff a qualifié Horner de « petit terrier aboyeur », incitant Horner à adopter cette étiquette avec son humour caractéristique.
« Eh bien, j’adore les terriers. J’en ai eu quatre, » a plaisanté Horner, énumérant ses anciens chiens, dont un nommé à juste titre « Bernie ». « Les terriers sont des combattants loyaux et agressifs. Je préférerais être un terrier qu’un ‘Wolff’, peut-être. »
La pique a frappé avec précision, ravivant les souvenirs des affrontements infâmes entre les deux lors de la bataille pour le titre de 2021 entre Verstappen et Lewis Hamilton de Mercedes.
Hystérie, Pneus Durs et Échanges Chaleureux
Horner n’a pas mâché ses mots en répondant à l’accusation de Wolff selon laquelle il avait franchi la ligne en qualifiant la conduite de Russell lors du GP du Qatar d’« hystérique ».
« Toto est assez dramatique, comme nous le savons tous, » a répliqué Horner. « Je ne faisais pas de psychanalyse de son pilote—je faisais référence à la réprimande que Toto a donnée à son équipe sur les choix de pneus. Le langage qu’il a utilisé à ce moment-là, disons juste que je serais condamné à une amende si je le répétais ici. »
La critique acerbe de Horner met en lumière la friction persistante entre les deux camps, alors que chacun continue de se lancer des piques publiques sur tout, du comportement des pilotes à la direction de l’équipe.
L’admiration ouverte de Wolff pour Verstappen
Ajoutant de l’huile sur le feu, Wolff a ouvertement courtisé Verstappen, un mouvement qui n’a pas échappé à Horner. Bien que les avances de Wolff puissent être perçues comme une manœuvre stratégique pour déstabiliser Red Bull, Horner a balayé ces tentatives avec un mélange d’humour et de confiance.
“Je ne sais pas si l’aiguille disparaîtra un jour. Toto aime me détester, mais cela doit se concentrer sur ce qui se passe sur la piste,” a déclaré Horner. “Il devrait se concentrer sur la célébration du dernier Grand Prix de Lewis avec l’équipe plutôt que de nous piquer.”
« 122 victoires, 14 championnats—Nous allons bien »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’affirmation de Wolff selon laquelle son leadership était “faible,” Horner a livré un moment mémorable. “Nous avons gagné 122 courses, 14 championnats du monde. Je pense que nous allons bien.”
Avec la domination de Red Bull lors de la saison 2023 et Verstappen décrochant un autre titre mondial, la confiance de Horner est soutenue par les résultats, laissant les piques de Wolff rebondir sur l’armure de succès de Red Bull.
La querelle de la décennie : Le face-à-face F1 au-delà de la piste
La rivalité en cours entre Horner et Wolff a transcendé le sport, devenant une histoire à part entière. Leurs échanges mordants, teintés d’humour et d’hostilité, ont captivé les fans et les experts. Alors que le Grand Prix d’Abou Dhabi marque la fin de la saison, la question demeure : cette querelle enflammée peut-elle un jour s’apaiser, ou est-elle destinée à se raviver dans les saisons à venir ?
Une chose est certaine : en ce qui concerne Horner et Wolff, la bataille pour la suprématie en F1 est tout aussi intense en dehors de la piste qu’elle l’est sur celle-ci.
