Christian Horner, le patron de Red Bull, est convaincu que son équipe possède toujours la voiture la plus rapide de la grille de Formule 1 de l’ensemble de l’année 2024. Malgré l’affirmation de Max Verstappen selon laquelle se faire rattraper ne devrait pas être considéré comme « normal », Horner reste fermement convaincu de sa croyance. Le récent Grand Prix d’Autriche semblait suggérer que la domination de Red Bull sous les réglementations actuelles sur l’effet de sol touchait à sa fin, car ils étaient confrontés à une concurrence accrue. Verstappen, qui avait obtenu sept pole positions consécutives en début de saison, n’avait pas pu maintenir sa position à l’avant lors des quatre courses précédentes. Horner maintient que la performance exceptionnelle de Red Bull l’année dernière était une anomalie et qu’il est naturel que la convergence se produise lorsque les réglementations se stabilisent. Cependant, Verstappen, qui a profité des faiblesses de ses rivaux pour étendre son avance au championnat, a exhorté Red Bull à rester vigilant et à ne pas se complaire. Il a reconnu que la concurrence s’était rapprochée et qu’il était important pour Red Bull de chercher une amélioration continue.
Malgré le revers en Autriche, où Verstappen a subi une crevaison et a terminé cinquième après une bataille tendue avec Lando Norris, Horner reste optimiste quant à la compétitivité de Red Bull. Il estime que l’équipe a réalisé une meilleure performance en Autriche par rapport à Barcelone, tant en termes de vitesse de la voiture que de performance globale. Horner a souligné les performances en qualifications et en course Sprint comme preuve de la force de Red Bull. Il a également rejeté la dernière partie de la course, où Norris mettait la pression sur Verstappen, en affirmant que cela ne reflétait pas la véritable performance de la voiture Red Bull. Horner est convaincu que Red Bull avait l’avantage sur McLaren tout au long du week-end.
En conclusion, Horner est inébranlable dans sa conviction que Red Bull possède toujours la voiture la plus rapide en Formule 1. Malgré une concurrence accrue et la mise en garde de Verstappen contre la complaisance, Horner voit la performance de l’équipe en Autriche comme un signe positif de leur compétitivité renouvelée. Il reste confiant dans la capacité de Red Bull à surpasser McLaren et les autres rivaux sur la grille.
Interrogé sur le fait de savoir si McLaren avait maintenant le dessus sur Red Bull, Horner a répondu en disant : « Eh bien, il a parcouru quatre tours avec un pneu Soft qui aurait suffi à sécuriser la pole position hier. Il a remporté de manière convaincante la course Sprint et avait une avance de huit secondes avant de rencontrer un problème lors du pit stop. Nous pensions les avoir sous contrôle ce week-end. »
Horner a nié que Red Bull anticipait une domination totale basée sur leur avantage en qualifications, mais il a reconnu que l’équipe « s’attendait à gagner » dans des « circonstances normales ». Il a réitéré sa conviction que la concurrence qui rattrape Red Bull était un résultat inévitable plutôt qu’un résultat de leur complaisance.
« Lorsque la saison 2022 a commencé, il y a eu des courses intenses avec Charles [Leclerc] et d’autres », a commenté Horner lorsqu’on lui a demandé le défi croissant de Norris et McLaren. « Cependant, ces derniers temps, il a dû se battre pour chaque victoire, surtout lors des trois dernières courses. Mais c’est la Formule 1, c’est la nature de ce sport. Il n’est pas courant de prendre une avance de 25 secondes sans effort. »
