Le monde à haute octane de NASCAR est de nouveau sur le point de connaître un rebondissement dramatique. Cette fois, l’onde de choc provient d’une marque milliardaire qui a autrefois dominé le circuit de course à grande vitesse avec ses initiatives de marketing emblématiques. Hooters, un nom familier dans le monde de NASCAR, serait en train de faire face à une grave crise financière, un an après une séparation soudaine avec Chase Elliott et son équipe.
Les spéculations concernant une éventuelle faillite de Hooters prennent de l’ampleur, suscitant des ondes d’inquiétude parmi les fans et les acteurs de l’industrie. La question qui se pose est de savoir si cette marque autrefois appréciée peut naviguer hors de cette turbulence financière ou devenir une autre victime malheureuse de l’instabilité économique. Un récent rapport de Bloomberg éclaire le parcours tumultueux de Hooters et ce que l’avenir pourrait réserver.
La fin abrupte du partenariat entre Hooters, Chase Elliott et Hendrick Motorsports a envoyé des ondes de choc à travers la communauté NASCAR. Depuis 2017, la chaîne de restaurants était un sponsor fiable, mais des contraintes financières ont conduit à un arrêt inattendu de cette association en 2024. L’incapacité à régler des frais de parrainage impayés dépassant 1,7 million de dollars a contraint Hendrick Motorsports à intenter une action en justice contre l’organisation. La résiliation soudaine de ce contrat a également eu des implications significatives sur le calendrier des courses NASCAR, car Hooters avait sponsorisé deux courses NASCAR et devait en sponsoriser une autre au Richmond Raceway.
Des rapports récents suggèrent que Hooters of America est en discussions avec des créanciers et a engagé l’expertise juridique de Ropes & Gray pour aider à préparer une éventuelle déclaration de faillite dans les mois à venir. L’objectif principal est d’aider Hooters à restructurer son entreprise par le biais de procédures judiciaires de faillite, bien que les plans ne soient pas encore finalisés. S’ils décident de procéder, les procédures judiciaires devraient commencer dans les mois à venir.
Les problèmes financiers de Hooters sont profonds, avec une dette estimée à environ 300 millions de dollars en septembre 2024, résultant en grande partie des obligations adossées à des actifs émises en 2021. Dans le cadre de sa stratégie de redressement, Hooters a fermé environ 40 établissements sous-performants à Rhode Island, en Virginie, en Floride, au Kentucky et au Texas. De plus, elle a lancé une nouvelle initiative, « Hoots Wings by Hooters. » Cependant, la baisse de la fréquentation des clients et les coûts d’exploitation élevés continuent d’aggraver la pression financière.
Bien que la restructuration par le biais de la faillite, à l’instar de Red Lobster ou TGI Fridays, puisse offrir une bouée de sauvetage à Hooters, il convient de noter que les chaînes de restauration décontractée comme Hooters ont lutté ces dernières années contre la hausse des coûts et la diminution de la clientèle.
Malgré la fin soudaine du partenariat entre Hooters et Chase Elliott, un nouveau sponsor est intervenu, permettant à Elliott de poursuivre ses activités de course. En août 2024, Coca-Cola a pris le rôle de sponsor principal pour la Chevrolet No. 9 de Chase Elliott au Richmond Raceway. De plus, Amazon Prime Video a sécurisé un partenariat avec Hendrick Motorsports en tant que sponsor principal pour Elliott de cette saison jusqu’en 2027.
Stacey Rosenson, responsable du marketing sportif aux États-Unis chez Prime Video, a exprimé son enthousiasme concernant la collaboration, déclarant : « Nous sommes ravis de travailler avec Hendrick Motorsports et Chase… Chase est un pilote extrêmement populaire, champion, et nous avons hâte de voir l’équipe No. 9 Prime Video en action… » Le sponsoring de Prime Video devrait attirer une attention significative, notamment parce qu’ils diffuseront certaines courses en 2025.
Rick Hendrick, quant à lui, a également exprimé sa satisfaction concernant le nouveau partenariat, déclarant : « Accueillir Prime Video dans notre équipe est un moment de fierté… Hendrick Motorsports est prêt à soutenir leurs efforts, et nous avons hâte de construire quelque chose de spécial ensemble au cours des trois prochaines années. »
Prime Video sponsorera trois courses principales chaque année et proposera un parrainage associé chaque année. Leur première apparition en tant que sponsor pour la Chevrolet No. 9 est prévue pour le 27 avril 2025, au Talladega Superspeedway, suivie du Kansas Speedway le 11 mai et de la NASCAR All-Star Race au North Wilkesboro Speedway le 18 mai. La transition de l’ère Hooters à l’ère Prime Video est censée apporter une nouvelle dynamique à la NASCAR.
