Dans la prochaine saison de Formule 1 2026, Honda est attendu pour mener la charge en termes de performance de groupe motopropulseur, grâce aux nouvelles réglementations moteur qui devraient bouleverser le sport. Le prochain cycle réglementaire, qui introduira des règles de moteur révolutionnaires, constitue le premier grand remaniement depuis les réglementations hybrides de 2014. Avec ce changement, l’unité de puissance deviendra un différenciateur significatif dans les performances des équipes, marquant la fin d’un gel moteur de quatre ans qui a standardisé le design entre les fabricants.
Dans les années précédant ce moment décisif, Mercedes, Ferrari, Honda et Renault ont tous atteint des niveaux de performance d’unité de puissance similaires. Honda, bien qu’ayant techniquement quitté la Formule 1 en tant que fournisseur d’usine après la saison 2021, continue de fournir des unités de puissance aux deux équipes Red Bull. Le début du gel moteur a été un facteur décisif pour Honda de maintenir cet accord de fourniture avec Red Bull Racing et l’équipe AlphaTauri (maintenant Racing Bulls).
La saison 2026 verra Honda revenir en tant que fournisseur à part entière, suite à un accord avec l’équipe Aston Martin de Lawrence Stroll. Parallèlement, Red Bull forge un partenariat avec Ford pour créer Red Bull Powertrains pour ses deux équipes. La saison verra également Mercedes, Ferrari et Audi comme fabricants d’unités de puissance.
Les enjeux sont élevés quant à quel fabricant maîtrisera les nouvelles réglementations d’unités de puissance dès leur première tentative, car cela influencera considérablement l’ordre de mérite compétitif. Otmar Szafnauer, un ancien vétéran de Honda en sport automobile qui a été directeur d’équipe pour Alpine et Aston Martin, est confiant dans les capacités de Honda.
Selon Szafnauer, la capacité d’adaptation rapide de Honda, comme en témoigne leur développement rapide de 2000 à 2004, couplée à leur engagement envers la Formule 1, les positionne bien pour un succès futur. Il a également souligné le parcours impressionnant de Honda avec Red Bull, qui inclut la victoire au Championnat des Pilotes en 2024.
Malgré les difficultés initiales d’adaptation aux réglementations moteur actuelles lors de leur partenariat avec McLaren en 2015, Honda a réussi à renverser la situation et à remporter un championnat avec Max Verstappen en 2021. S’appuyant sur cette expérience, Szafnauer prédit qu’Honda grimpera rapidement au sommet, même s’ils n’ont pas immédiatement le meilleur groupe motopropulseur en 2026.
Récemment, le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, a admis que le développement de l’unité de puissance F1 2026 a été un processus difficile. Cependant, Szafnauer croit que les difficultés d’Honda ne persisteront pas, citant leur histoire de surmontage des défis.
Alors que la question de savoir quel fabricant dominera la saison 2026 reste ouverte, Szafnauer suggère Mercedes comme un concurrent probable pour démarrer sur les chapeaux de roue. Il se souvient d’une situation similaire en 2014 lorsque Force India, où il occupait le poste de COO, a décidé de rester avec la puissance Mercedes pour les nouvelles réglementations hybrides. Ce pari a porté ses fruits, car Force India a mené le peloton avec des points marqués dans toutes les courses sauf deux du championnat.
En conclusion, bien que la saison 2026 apportera sans aucun doute une vague de défis et d’incertitudes, Honda est considéré comme un concurrent solide dans le domaine des groupes motopropulseurs. Leur histoire de résilience et d’adaptabilité, associée à leurs ressources et infrastructures, les positionne favorablement pour la saison à venir.
