Dakar 2026 : Henk Lategan domine la étape 4 avec une victoire impressionnante et une avance au classement général
Dans une démonstration époustouflante de compétence et de détermination, Henk Lategan, le pilote d’usine de Toyota, a écrasé ses concurrents lors de la quatrième étape du Rallye Dakar mercredi, remportant une victoire monumentale avec une avance de sept minutes. Le triomphe du Sud-Africain dans cette difficile étape marathon de 417 km autour de la pittoresque Al-Ula met non seulement en avant son talent de conducteur, mais le propulse également en tête du classement général, une position qu’il a ardemment reconquise après une journée décevante.
Commencant la journée à la poursuite du légendaire pilote de Dacia, Sébastien Loeb, Lategan n’a pas perdu de temps pour affirmer sa domination. Au deuxième point de contrôle, il avait pris de l’avance, établissant un écart de 46 secondes sur le redoutable Nasser Al-Attiyah. Au fur et à mesure que l’étape avançait, l’avance de Lategan s’est creusée, notamment dans les sections difficiles du milieu où il a habilement dépassé 11 véhicules rivaux, terminant finalement avec un temps impressionnant qui a laissé les autres derrière. Cet écart monumental marque la plus grande marge de victoire du Rallye Dakar 2026, consolidant la position de Lategan en tant que concurrent redoutable pour le titre.
Alors que le quintuple champion du Dakar Al-Attiyah se contentait d’une deuxième place, il n’a pas pu réduire l’écart avec Lategan dans les dernières étapes, laissant Marek et Eryk Goczal, qui ont couru dans leurs Toyota Hilux de clients, décrocher respectivement les troisième et quatrième places. Loeb, malgré une performance solide, s’est retrouvé à près de 18 minutes de Lategan, concluant une journée difficile pour Dacia à la cinquième place.
La bataille pour la suprématie a été accentuée par la performance de Michal Goczal d’Energylandia, qui a terminé septième, suivi de près par les Toyotas de l’usine de Toby Price et Saood Variawa. Mathieu Serradori de Century a réussi à décrocher la neuvième place dans son CR7, tandis que le pilote américain Seth Quintero a veillé à ce que sept Toyotas se classent dans le top 10.
Dans un retournement de situation choquant, la fortune de Ford a plongé, alors que le constructeur américain peinait à suivre le rythme du peloton de tête. Mattias Ekstrom s’est révélé être le meilleur concurrent de Ford en 11ème place, subissant une perte de temps significative de plus de 26 minutes. Ses concurrents, Carlos Sainz Sr. et Nani Roma, ont terminé respectivement 12ème et 15ème, tandis que le jeune américain Mitch Guthrie a rencontré le plus grand revers après avoir abandonné un incroyable 43 minutes.
La journée a également marqué le retrait prématuré du champion en titre du Dakar, Yazeed Al-Rajhi, qui a dû se retirer après 234 km en raison d’une série de crevaisons débilitantes. Après un départ difficile dans le rallye, qui incluait une lourde pénalité de 16 minutes pour une infraction de waypoint, Al-Rajhi a priorisé sa récupération plutôt que de risquer une blessure supplémentaire. « Mes blessures au dos s’étaient suffisamment guéries avant le rallye Dakar, mais pas complètement. Mettre en péril ce processus de guérison sans chance d’un bon résultat ne semblait pas juste. Par conséquent, la récupération complète est désormais la priorité absolue, » a-t-il déclaré, soulignant l’importance de la santé par rapport à la compétition.
La performance remarquable de Lategan a considérablement bouleversé le classement général, lui accordant une avance de 3m55s sur Al-Attiyah, qui occupe désormais la deuxième place. Ekstrom est le pilote le mieux classé de Ford, tandis que Sainz, Serradori, ainsi que Variawa et Goczal de Toyota complètent le podium. Alors que les concurrents se préparent pour la prochaine étape d’Al-Ula à Hail, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, aucune assistance extérieure n’étant autorisée pendant la nuit en raison des règles du marathon.
Avec la tension qui monte et les rivalités qui s’intensifient, tous les regards seront tournés vers Lategan alors qu’il cherche à maintenir son avance lors des prochaines étapes de ce rallye extraordinaire. Le monde regarde avec impatience—qui sortira victorieux de cette ultime épreuve d’endurance et de compétence ?
