Helmut Marko, la figure légendaire de la Formule 1 et l’ancien conseiller de Red Bull Racing, a fait une révélation explosive : sa connexion la plus profonde dans le monde palpitant de la course est avec nul autre que Max Verstappen ! Alors que Marko termine un impressionnant mandat de 25 ans en tant que principal chasseur de talents de Red Bull, il réfléchit à une relation qui a évolué en un partenariat remarquable avec la sensation néerlandaise de la course.
Marko, qui est le cerveau derrière le programme de pilotes juniors de Red Bull depuis 2001, a été instrumental dans le lancement des carrières de 18 pilotes, y compris des noms comme Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo et Carlos Sainz. Cependant, c’est Verstappen qui se distingue comme le sommet de cette réussite. Repéré à l’âge tendre de 17 ans en 2015, Verstappen s’est vu promettre un siège en Formule 1 après seulement un an en monoplaces, et il a depuis répondu à toutes les attentes, accumulant un incroyable total de quatre titres mondiaux.
Dans une interview exclusive avec le diffuseur autrichien ORF, le Marko âgé de 82 ans a décrit son lien avec Verstappen comme « le plus intime » qu’il ait jamais vécu avec un pilote. Il a précisé : « La connexion était certainement très intense… c’était la connexion la plus proche que j’ai jamais eue avec un pilote. » Marko a exprimé son admiration pour l’amélioration incessante de Verstappen au fil des ans. « Chaque année qui passe, Max devient plus rapide, plus mature et meilleur. Même s’il est déjà le meilleur pilote, je ne vois pas de fin à ce développement. »
Marko a noté la transformation de Verstappen, passant d’un jeune talent fougueux à un leader posé et mature au sein de l’équipe. « Il a à peine des lapsus ou des éclats de colère, qui étaient bien sûr présents dans les premières étapes. Il est devenu une personnalité incroyablement parfaite pour son âge, » a déclaré Marko, soulignant l’évolution de Verstappen en une force redoutable dans le sport.
Alors que Red Bull se prépare à élargir davantage son projet de Formule 1 avec l’introduction de ses propres unités de puissance en collaboration avec Ford d’ici 2026, Marko croit que Verstappen est prêt à s’épanouir dans cet environnement. « Max est devenu une telle personnalité que, malgré son âge relativement jeune, il dirige une équipe et peut la diriger comme il le fait, » a-t-il remarqué, soulignant le rôle vital de Verstappen dans l’avenir de l’équipe.
Dans un moment poignant, Marko a révélé que Verstappen avait manqué le dîner durant lequel la décision concernant le départ de Marko a été prise. « Max aurait dû être là aussi, » a déploré Marko, attribuant son absence à des problèmes de vol. Le lendemain, leur conversation était teintée de mélancolie alors que Verstappen exprimait son incrédulité face à sa montée fulgurante vers le succès. « Il a dit qu’il n’aurait jamais pu imaginer qu’il connaîtrait un tel succès, » a partagé Marko.
Verstappen et Red Bull Racing ont forgé un héritage redoutable, devenant le troisième duo le plus réussi de l’histoire de la Formule 1 avec un impressionnant total de 71 victoires en Grands Prix, ne devançant que l’iconique Michael Schumacher (72 victoires avec Ferrari) et la légendaire Lewis Hamilton (84 victoires avec Mercedes).
Alors que le monde de la F1 observe, le départ de Marko marque la fin d’une époque, mais son héritage, notamment à travers Verstappen, continuera d’inspirer les générations futures dans le monde rapide du sport automobile. La question demeure : jusqu’où Verstappen peut-il repousser les limites de l’excellence en course ? Seul le temps le dira, mais une chose est certaine : ce duo dynamique a redéfini le paysage de la Formule 1 pour toujours !
