La saison de Formule 1 2024 n’a pas été de tout repos pour Max Verstappen et Red Bull Racing. Face à leur concurrence la plus rude depuis des années, la domination de l’équipe a été mise à l’épreuve par un McLaren en pleine résurgence, mené par Lando Norris. Malgré les défis, Verstappen a sécurisé son quatrième championnat du monde consécutif, un exploit que Helmut Marko attribue à l’habileté et à l’adaptabilité inégalées du pilote néerlandais.
Une saison de hauts et de bas pour Red Bull
Red Bull a commencé la saison sur les chapeaux de roues, avec Verstappen remportant sept des dix premières courses. Cependant, au fur et à mesure que la saison avançait, des problèmes de développement avec la RB20 ont laissé l’équipe en difficulté pour suivre le rythme. En parlant franchement, Helmut Marko a admis que l’équipe était souvent dans le flou concernant les causes profondes de leurs problèmes de performance.
“C’était une année très difficile pour nous, surtout avec nos problèmes techniques. À un moment donné, nous ne savions pas où nous avions pris un mauvais tournant.”
À la mi-saison, la RB20, autrefois dominante, était, par moments, seulement la quatrième voiture la plus rapide sur la grille, derrière McLaren, Ferrari, et même Mercedes certains week-ends. Marko a souligné que dans de tels moments d’adversité, Verstappen était le ciment qui tenait l’équipe ensemble.
“Parfois, nous n’avions que la quatrième voiture la plus rapide. Dans cette situation, Max nous a sauvés en contournant les faiblesses de la voiture.”
Le Rôle Clé de Max Verstappen dans la Stratégie de Red Bull
Le génie de Verstappen ne se limitait pas à sa conduite. Sa capacité à s’adapter aux limitations de la voiture, couplée à l’exécution impeccable de la stratégie de Red Bull, l’a maintenu en lice tout au long de la saison. Marko a loué la constance de Verstappen et sa prise de décision sous pression, en la contrastant avec les erreurs occasionnelles de McLaren.
“Malgré les problèmes techniques, nous ne nous sommes jamais permis de faire une erreur en termes de stratégie, contrairement à McLaren dans certaines situations.”
Lando Norris de McLaren, qui est devenu le rival le plus proche de Verstappen, a souvent failli en raison des erreurs stratégiques de son équipe. Marko a laissé entendre que ces erreurs ont donné à Red Bull un avantage dans la lutte pour le titre très disputée.
Force Mentale et Expérience du Championnat
Au-delà des batailles techniques et stratégiques, la force mentale et l’expérience de Verstappen dans les combats pour le championnat le distinguent. Le Néerlandais est resté imperturbable face à la montée en puissance de McLaren en milieu de saison et a tiré parti de son avantage psychologique sur Norris.
“Max est resté un pas devant Norris, surtout en ce qui concerne les jeux d’esprit sur et en dehors de la piste.”
Cette combinaison de compétences, de résilience et de maturité a finalement permis à Verstappen de décrocher son quatrième titre, renforçant sa position en tant que l’un des plus grands de tous les temps en Formule 1.
En Route vers 2025
Avec la pause hivernale qui approche, Verstappen et Red Bull font face au défi de revenir plus forts pour la saison 2025. Alors que McLaren et Ferrari devraient maintenir leur trajectoire ascendante, le pedigree de champion de Verstappen garantit que Red Bull reste une force redoutable.
Comme l’a dit Marko, “Max nous a sauvés”—un témoignage de la capacité du Néerlandais à transformer l’adversité en triomphe. Les fans ne peuvent que se demander quels sommets Verstappen atteindra alors qu’il continue son règne au sommet de la Formule 1.
