Max Verstappen de Red Bull Racing a fait face à sa part de critiques et de défis en 2024, mais l’advisor Helmut Marko reste résolu à défendre la place du Néerlandais parmi les plus grands de tous les temps en Formule 1. Marko, dans une colonne passionnée pour Speedweek, a loué la maturité mentale et de conduite de Verstappen, tout en s’attaquant à ce qu’il appelle une couverture “déséquilibrée” de la part des médias anglais durant la quatrième campagne de championnat du monde de Verstappen.
Marko sur les critiques des médias : Un biais contre les champions ?
La saison 2024 de Verstappen n’était pas seulement une question de domination sur la piste—cette fois, il a dû se battre pour la gloire dans une voiture qui n’était pas toujours la plus rapide. Néanmoins, Marko estime que les réalisations de Verstappen n’ont pas été correctement reconnues, en particulier par certaines sections des médias britanniques.
“Max a mûri davantage cette année,” a écrit Marko. “Il était le meilleur mentalement, en tant que pilote, et dans les combats en tête-à-tête.”
Marko a attribué une partie des critiques à un “phénomène” en F1 où les étoiles émergentes, comme le Britannique Lando Norris, reçoivent souvent plus de sympathie que les champions établis. Norris, qui a lancé son premier véritable défi au titre en 2024, est devenu un favori des fans et un chouchou des médias, ce que Marko estime avoir éclipsé le génie de Verstappen.
“Mais Max s’en fiche,” a ajouté Marko. “Il dit toujours ce qu’il pense et montre ses émotions, et je pense que c’est juste.”
La Saison 2024 : Un Vrai Test de la Brillance de Verstappen
Après des années de domination de Red Bull, 2024 a forcé Verstappen à creuser plus profondément, alors que la remontée de McLaren et un peloton compétitif ont rendu la lutte pour le titre l’une des plus serrées depuis des années. Bien que Verstappen ait remporté sept des dix premières courses, Lando Norris et McLaren ont commencé à affirmer leur autorité en milieu de saison, Norris décrochant des victoires à Miami, Zandvoort et Singapour.
La lutte pour le titre a pris un tournant dramatique lors du Grand Prix d’Autriche, où une collision tardive entre Verstappen et Norris a coûté aux deux pilotes une chance de victoire, offrant une victoire inattendue à George Russell. À partir de ce moment, la rivalité entre Verstappen et Norris s’est intensifiée, McLaren réduisant l’écart avec Red Bull.
Malgré la montée en puissance de McLaren en fin de saison, Verstappen a remporté le championnat à Las Vegas, repoussant le défi persistant de Norris. Marko a souligné la maîtrise de Verstappen sous la pluie au Brésil comme un moment déterminant.
“À Interlagos, Max a surclassé tout le monde,” a écrit Marko. “C’était une conduite de ‘Coupe du Monde’ qui a prouvé une fois de plus qu’il est l’un des meilleurs du sport.”
Norris vs. Verstappen : Une Rivalité pour les Âges
L’ascension de Lando Norris en tant que prétendant légitime au championnat a apporté une dynamique nouvelle à la saison 2024. Sa première victoire à Miami et ses performances constantes tout au long de la saison en ont fait un rival redoutable pour Verstappen.
Leur bataille n’était pas seulement un affrontement de talents, mais aussi de personnalités. Le tempérament ardent et franc de Verstappen contraste fortement avec l’approche affable et charismatique de Norris, alimentant encore plus le récit d’une étoile montante défiant un champion établi.
Bien que Norris n’ait pas réussi à remporter le titre, la rivalité a préparé le terrain pour une saison 2025 passionnante, les deux pilotes étant prêts à continuer leur lutte pour la suprématie.
L’Héritage de Verstappen : L’un des Grands
Depuis sa victoire controversée au titre en Abou Dhabi 2021, Verstappen s’est imposé comme la référence en Formule 1. Dominant le sport pendant deux ans après son premier championnat, le Néerlandais a prouvé en 2024 qu’il pouvait encore triompher dans l’adversité.
Marko a conclu sa défense de Verstappen en mettant en avant sa croissance sans pareille. “Si quelqu’un avait dit au début de l’année qu’il laisserait passer Lewis Hamilton et les deux Ferrari parce qu’il pensait au Championnat du Monde, cela aurait été déclaré absurde. Mais il l’a fait parce qu’il sait sur quoi il doit se concentrer.”
Verstappen peut-il rester au sommet ?
Alors que Red Bull cherche à rebondir après une saison 2024 difficile, la capacité de Verstappen à s’adapter et à performer sous pression restera cruciale. Avec Norris et McLaren qui gagnent du terrain, la route à venir ne sera pas facile. Mais comme le souligne Marko, la supériorité mentale et de conduite de Verstappen en fait l’un des plus grands de tous les temps—et l’homme à battre en 2025.
