Laurin Heinrich a livré une performance exceptionnelle pour sécuriser la toute première pole position GTD Pro pour ‘Rexy,’ l’emblématique Porsche 911 GT3.R #77 d’AO Racing, lors de la 27e édition du Petit Le Mans du Championnat IMSA SportsCar. La séance de qualification à Road Atlanta s’est déroulée dans des conditions parfaites, avec un temps sec préparant le terrain pour une bataille palpitante.
La tension était palpable alors que les équipes se disputaient non seulement la pole mais aussi des points cruciaux pour le championnat. Avec une grille GT3 combinée de 32 voitures, tant professionnelles que non professionnelles, les enjeux étaient élevés. Notamment, les voitures #023 et #13 ont choisi de ne pas participer à la séance, conservant leur allocation de pneus pour le difficile affrontement d’endurance de 10 heures à venir.
Dans un tournant dramatique, un bref drapeau rouge a interrompu les procédures avec seulement neuf minutes restantes. Des débris de la Lexus RC F GT3 #12 de Vasser Sullivan jonchaient le virage 10 après le contact de Daniel Serra, provoquant un retard. L’incident a entraîné des pénalités pour Serra et Parker Thompson de la Ferrari 296 GT3 #62 Risi Competizione, les deux perdant leurs deux meilleurs temps au tour.
Lorsque la séance a repris avec moins de sept minutes restantes, Heinrich a capitalisé, enregistrant un impressionnant 1:17.881 pour s’emparer de la pole pour ‘Rexy,’ marquant une rédemption significative après la disqualification post-qualification d’AO Racing lors de la Battle on the Bricks plus tôt dans la saison. Le temps de Heinrich a légèrement devancé celui de Tommy Milner avec la Corvette Z06 GT3.R #4, qui a affiché un 1:17.933, manquant la pole de seulement 0.052 secondes.
La #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo, pilotée par Ross Gunn, a pris la troisième position avec un tour en 1:18.041, maintenant la lutte pour le championnat serrée avant l’événement principal. Antonio Garcia a placé la #3 Corvette en cinquième position, juste derrière Gunn, avec un temps de 1:18.085.
Dans la catégorie GTD, Scott Andrews s’est démarqué en tant que poleman incontesté, pilotant la #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG avec un temps au tour de 1:18.281. La #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 de Robby Foley a suivi avec un temps de 1:18.539, tandis que Phillip Ellis a sécurisé la troisième place en GTD avec un temps de 1:18.751 dans la #57 Mercedes-AMG.
Plus bas sur la grille, Mike Skeen a enregistré un temps de 1:18.897 pour la #32 Team Korthoff/Preston Mercedes-AMG, tandis que Danny Formal a complété le top cinq en GTD, avec un temps de 1:19.063 dans la #78 Forte Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2.
La scène est prête pour un affrontement à enjeux élevés à Road Atlanta, avec le départ de la course prévu à 12h10, heure locale (17h10 BST). Les fans et les équipes suivront avec impatience alors que les vainqueurs de GTD et GTD Pro seront couronnés dans ce qui promet d’être une finale épique de la saison IMSA 2024.
