La légende du rallye Hayden Paddon, pionnier du sport automobile néo-zélandais et champion d’Europe en titre, a fixé son regard sur un nouveau défi révolutionnaire. Bien que les fans puissent s’attendre à ce qu’il vise un autre jalon de conduite, les ambitions de Paddon vont bien au-delà du cockpit : il explore la possibilité de construire et de gérer sa propre équipe de Championnat du Monde des Rallyes sous les nouvelles réglementations économiques qui entreront en vigueur en 2027.
La Vision de Paddon : Une Équipe Kiwi sur la Scène Mondiale
Avec plus de 80 événements WRC à son actif et une victoire historique au Rallye Argentine en 2016, le changement de cap de Paddon reflète sa passion de longue date pour le développement des talents et de l’innovation néo-zélandais dans l’arène mondiale du rallye. En parlant du cadre mis à jour du WRC, Paddon a exprimé son enthousiasme pour la réduction des coûts et la flexibilité potentielle dans la conception des voitures.
“Ces nouvelles règles qui ont été annoncées pour 2027 sont définitivement intéressantes et créent des opportunités pour des personnes comme nous de potentiellement construire et gérer nos propres voitures,” a partagé Paddon. “Ce serait formidable d’utiliser un peu de l’ingéniosité et de l’innovation kiwi que nous avons ici.”
Abordable et Flexible : Le Règlement 2027
Les règlements de 2027 visent à réduire considérablement les coûts, en conservant les châssis en treillis mais en intégrant des moteurs, transmissions et freins de niveau Rally2. Un plafond de coûts proposé de 345 000 € devrait rendre la participation au WRC accessible aux petites équipes, contrastant fortement avec les coûts prohibitifs des programmes Rally1.
Paddon est particulièrement attiré par la perspective de concevoir et de construire des voitures en Nouvelle-Zélande, ce qui pourrait créer un récit unique et attirer des sponsors et des investisseurs.
“Il y a juste beaucoup plus d’histoire à raconter… lancer une équipe néo-zélandaise si les choses sont réellement construites et conçues depuis le pays des Kiwis,” a-t-il expliqué. “Cela pourrait ouvrir des opportunités pour nous.”
Plus près de chez soi : S’attaquer au Championnat d’Australie de Rallye
Alors que Paddon vise 2027, son attention immédiate se déplacera plus près de chez lui. Après avoir dominé le Championnat d’Europe de Rallye pendant deux saisons, Paddon prévoit de s’attaquer au Championnat d’Australie de Rallye (ARC) en 2025. Toyota a longtemps régné en maître en Australie, avec les frères Bates, Harry et Lewis, en tête de la charge. Mais Paddon est désireux de perturber cette domination, un défi qui évoque des souvenirs de l’emblématique rivalité Possum Bourne vs. Neal Bates des années 1990.
“Hyundai n’a jamais gagné en Australie auparavant, donc nous aimons le défi d’essayer de changer le statu quo,” a déclaré Paddon, ajoutant avec un sourire : “C’est quelque chose de nouveau et différent, et cela me rappelle la rivalité Trans-Tasman.”
Célébration de 20 ans avec John Kennard
Le co-pilote de longue date de Paddon, John Kennard, avec qui il a partagé d’innombrables victoires, pourrait faire une apparition pour une étape spéciale en 2025 : leur 20e anniversaire en tant que duo de rallye. Cependant, Paddon nourrit également la prochaine génération de talents, avec Jared Hudson potentiellement sur la liste.
“Tout d’abord, nous devons déterminer quel est notre programme et quels rallyes nous ferons, puis ce sera un mélange des deux [Kennard et Hudson] tout au long de la saison,” a expliqué Paddon.
La route à venir
Alors que Paddon équilibre ses plans pour l’ARC 2025 avec des aspirations à long terme pour une équipe WRC dirigée par des Néo-Zélandais, sa vision souligne son profond engagement envers le rallye et sa patrie. S’il réussit, 2027 pourrait marquer non seulement un nouveau chapitre pour le WRC mais aussi l’aube d’une équipe construite de zéro par les meilleurs de Nouvelle-Zélande.
Pour les fans de rallye, le parcours de Paddon promet une histoire d’innovation, de fierté nationale et de recherche incessante de l’excellence—sur et en dehors de la piste.
