Hayden Paddon : Le retour en rallye qui vous laissera sans voix !
Dans un tournant électrisant qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté du Championnat du Monde des Rallyes, Hayden Paddon fait un retour époustouflant dans le WRC après une étonnante absence de huit ans ! Ce développement inattendu n’est rien de moins qu’un conte de fées pour les fans et les concurrents, et Paddon lui-même est encore sous le choc de la surprise alors qu’il se prépare pour le palpitant coup d’envoi de la saison à Monte Carlo le mois prochain.
À 38 ans, ce Kiwi charismatique est prêt à prendre le volant de la troisième voiture i20 N Rally1 de Hyundai, un mouvement qui survient à la suite d’un remaniement dramatique dans l’équipe Hyundai après le départ du champion du monde 2019, Ott Tanak. “J’ai été très surpris [de recevoir l’appel de Hyundai], mais c’est une bonne surprise, et cela s’est produit très rapidement aussi,” a avoué Paddon, réfléchissant à la tempête d’événements qui se sont déroulés en seulement une semaine.
Le rallye n’est pas qu’un sport pour Paddon ; c’est sa vie, et son parcours est un témoignage d’ambition sans relâche et de dévouement inébranlable. Cette détermination a été déclenchée lorsqu’il a goûté pour la première fois à l’adrénaline de la course compétitive en 2007 avec sa propre équipe privée. Avance rapide de 18 ans, et il a navigué à travers les hauts et les bas du rallye, y compris un moment clé en 2014 lorsque Hyundai lui a offert un siège de pilote d’usine à temps partiel. Paddon est rapidement devenu un pilier de la famille Hyundai, brillamment lors de la légendaire saison 2016 où il a décroché une victoire monumentale en Argentine, terminant finalement quatrième du championnat.
Cependant, le rêve s’est effondré à la fin de 2018 lors du Rallye Australie, où il a terminé à une solide deuxième place derrière Jari-Matti Latvala. “Cela ressemble à un vrai podium,” a déclaré Paddon à l’époque, espérant que sa performance impressionnante garderait ses aspirations au WRC en vie. Malheureusement, il a dû faire face à une attente agonisante alors que Hyundai optait pour une direction différente, laissant Paddon sur la touche.
Mais a-t-il abandonné ? Absolument pas ! Au lieu de cela, Paddon a canalisé sa passion dans des championnats nationaux et des projets ambitieux, y compris une voiture de rallye Hyundai Kona entièrement électrique révolutionnaire, mettant en avant l’avenir des véhicules électriques dans le sport automobile. Sa détermination a porté ses fruits alors qu’il a accumulé trois titres nationaux en Nouvelle-Zélande et un en Australie, en plus de titres consécutifs au Championnat d’Europe des Rallyes en pilotant une Hyundai i20 N Rally2 semi-usinée.
Maintenant, après des années de persévérance, Paddon a enfin retrouvé sa place dans le WRC aux côtés de ses coéquipiers Dani Sordo et Esapekka Lappi. “Tout d’abord, je suis incroyablement reconnaissant et privilégié pour cette opportunité,” a-t-il déclaré. “Très peu de gens savent vraiment combien j’ai sacrifié tout au long de ma vie pour ce sport.” Son engagement est inébranlable, alimenté par un désir non seulement de concourir mais d’élever la présence de Hyundai tant sur les scènes de rallye qu’en dehors.
Hyundai parie gros sur l’expérience de Paddon alors qu’ils se préparent à une bataille féroce contre des rivaux comme Toyota. Le directeur sportif Andrew Wheatley a souligné la décision stratégique d’intégrer des pilotes expérimentés, déclarant : “Nous croyons que le bon chemin est d’apporter des pilotes ayant une connaissance de la voiture et de l’équipe.”
Paddon reconnaît que cette seconde chance dans le WRC est différente de toutes les autres. “Huit ans plus tard, je peux dire que je suis un pilote différent,” a-t-il déclaré. Avec son copilote John Kennard à ses côtés, Paddon est prêt à redéfinir son rôle et à contribuer aux ambitions de Hyundai avec un état d’esprit mûri par l’expérience.
Alors que le compte à rebours pour le rallye de Monte Carlo commence, Paddon se plonge à fond dans la préparation, ayant déjà participé au Rallye National Hivernal du Devoluy en France pour se familiariser avec les pneus Hankook WRC. “Il n’y a pas de doute, Monte Carlo va être un événement difficile pour nous,” a-t-il déclaré, dégageant une confiance que lui et son équipe relèveront le défi de front.
Le monde du rallye est en émoi alors que l’un des siens fait un retour triomphal. Le parcours de Hayden Paddon n’est pas seulement un retour ; c’est une histoire inspirante de résilience, de passion et de la quête incessante des rêves. Attachez vos ceintures, car c’est un trajet que vous ne voudrez pas manquer !
