La rivalité entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande est légendaire dans le monde du sport. En cricket, c’est le Trophée Chappell-Hadlee; en rugby, c’est le Coupe Bledisloe. Maintenant, le rallye s’intensifie pour un nouveau chapitre dans la bataille trans-Tasman—et Hayden Paddon mène la charge.
Pour la première fois depuis le regretté règne de sept ans de Possum Bourne sur le Championnat Australien de Rallye (ARC), un Kiwi traverse le fossé avec l’intention de dominer. Paddon, un ancien vainqueur du Championnat du Monde de Rallye (WRC) et double champion d’Europe de Rallye, a pour objectif de ramener le titre de l’ARC en Nouvelle-Zélande.
Le défi australien de Paddon commence à Canberra
À partir de mars, Paddon participera aux six manches du Championnat Australien de Rallye 2024 dans une Hyundai i20 N Rally2, marquant une étape majeure dans sa carrière déjà illustre.
“Ce sera spécial de concourir en Australie cette année,” a déclaré Paddon, qui a grandi en regardant les légendaires batailles de Bourne.
“Après les nombreuses années de succès que Possum Bourne y a connues et en regardant cela quand j’étais enfant, amener notre propre équipe Kiwi de l’autre côté du fossé et raviver cette rivalité trans-Tasman sera un défi excitant et amusant.”
Bien qu’il ait déjà participé à des compétitions en Australie—se rapprochant douloureusement de la victoire lors du Rallye Australie 2018, terminant deuxième derrière Jari-Matti Latvala—ce sera sa première campagne à grande échelle dans le Championnat Australien de Rallye (ARC).
Une bataille contre la prochaine génération d’étoiles du rallye australien
Durant l’âge d’or de Bourne, le rallye australien avait Neal Bates comme l’un de ses plus grands noms, poussant constamment la légende néo-zélandaise. Maintenant, l’histoire est prête à se répéter, car Paddon va affronter les fils de Bates, Harry et Lewis.
“Je suis vraiment excité de pouvoir enfin mettre en place une campagne pour le Championnat Australien de Rallye, quelque chose que nous essayons de réaliser depuis quelques années,” a admis Paddon.
Il est également bien conscient que ce ne sera pas une tâche facile.
“Nous ne sommes pas sous l’illusion que ce sera un défi difficile, face à une concurrence très rapide sur des événements et des terrains inconnus,” a-t-il expliqué.
Mais si quelqu’un est prêt pour le défi, c’est Paddon et son équipe puissante PRG (Paddon Rally Group). Avec sa vaste expérience à l’échelle mondiale et la vitesse brute de la Hyundai i20 N Rally2, il est déterminé à tout donner pour ramener le titre en Nouvelle-Zélande.
Paddon peut-il raviver la domination de la Nouvelle-Zélande ?
Il est bien trop long depuis qu’un Néo-Zélandais a contrôlé le Championnat d’Australie de Rallye, et Paddon est plus qu’un simple concurrent—il est en mission. Avec les lignes de bataille tracées, la rivalité de rallye trans-Tasman est officiellement de retour, et cette fois, la Nouvelle-Zélande a un sérieux prétendant.
La question maintenant est : Paddon peut-il reprendre là où Possum Bourne s’est arrêté et revendiquer la suprématie du rallye pour les Néo-Zélandais ?
Accrochez-vous—ce combat ne fait que commencer.
