Au milieu de la rivalité omniprésente entre les géants de NASCAR, Team Penske et Joe Gibbs Racing, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. La saison 2025 a seulement intensifié cette tension de longue date, avec des étoiles montantes comme Christopher Bell, Ty Gibbs et Chase Briscoe ajoutant à l’effectif impressionnant de JGR aux côtés de Denny Hamlin. Christopher Bell, en particulier, a volé la vedette avec ses performances exceptionnelles, ayant déjà remporté des victoires lors de l’Ambetter Health 400 et de l’EchoPark Automotive Grand Prix.
La prochaine course de Phoenix revêt une immense importance, non seulement parce qu’elle accueillera la course de championnat plus tard dans la saison, mais aussi en raison de l’opportunité qu’elle offre à chaque équipe de consolider leur suprématie. Cependant, la course ne se résume pas seulement à la victoire. Kevin Harvick, le pilote le plus réussi sur la piste, a récemment offert une perspective intrigante sur les aspirations au championnat de Christopher Bell.
Harvick, reconnaissant le palmarès impressionnant de Team Penske à Phoenix Raceway, a mis en lumière le potentiel de Bell à perturber le statu quo. Il a souligné l’importance de la course de Phoenix, déclarant : « C’est une course cruciale pour déterminer votre position pour la course de championnat. »
La domination de Penske à Phoenix est légendaire, avec Joey Logano remportant son troisième championnat de la NASCAR Cup Series là-bas en 2024. Ajoutant à la gloire de Penske, Ryan Blaney, le coéquipier de Logano, a terminé deuxième, renforçant la domination de l’équipe. Blaney avait précédemment remporté le championnat de la Cup Series en 2023, malgré une deuxième place. Un an auparavant, Logano avait sécurisé son deuxième championnat, cimentant la position forte de Penske à Phoenix.
Malgré cela, Harvick est fermement convaincu que Bell représente une menace significative cette année. Il a déclaré : « Si Christopher Bell parvient à Phoenix… Je crois qu’il défierait définitivement ces gars compte tenu des performances qu’ils ont montrées jusqu’à présent. » En effet, la forme récente de Bell, avec deux victoires lors des trois premières courses de 2025, donne du crédit à la déclaration de Harvick.
Harvick a souligné l’importance de maintenir la constance tout au long de la saison, notant qu’à l’approche des playoffs, les meilleurs performeurs reflètent souvent les prétendants au championnat. “Il s’agit d’accumuler les détails… à moins que vous ne puissiez maintenir ce niveau de préparation tout au long de l’année, cela devient assez difficile,” a déclaré Harvick.
La course de Phoenix doit servir de test décisif pour Bell et Joe Gibbs Racing. Une forte performance pourrait perturber la domination de Team Penske et positionner Bell comme un redoutable prétendant au championnat.
Cependant, la star de Team Penske, Joey Logano, a connu un début de campagne 2025 difficile, avec des revers imprévus qui ont assombri les attentes initiales. Après un départ impressionnant au Daytona 500, les espoirs de Logano ont été anéantis par un accident impliquant plusieurs voitures en fin de course. Sa performance a chuté à Atlanta, où il a finalement terminé 12ème, malgré avoir mené le plus de tours dans l’Ambetter Health 400.
Les difficultés de Logano ont persisté à COTA, où il a terminé 24ème, loin derrière le vainqueur de la course, Bell. Ces résultats peu reluisants sont bien éloignés de la performance habituelle de l’ancien champion, compte tenu de son histoire en tant que prétendant au titre.
Avec Logano et Team Penske qui peinent encore à trouver leur rythme, et des concurrents comme Bell et JGR qui prennent de l’élan, la question demeure de savoir s’ils peuvent inverser la tendance avant que le championnat ne leur échappe. Comme Kyle Larson l’a dit un jour à propos de Bell au début de leur carrière, un autre pilote sera-t-il bientôt en train de nous dire qu’il « détestait » Bell ? Seul l’avenir nous le dira.
