Le Atlanta Motor Speedway offre un terrain d’essai unique et stimulant pour les meilleurs pilotes de NASCAR. Cette piste légendaire a été le théâtre de nombreuses victoires et de batailles palpitantes à la ligne d’arrivée, avec une riche histoire impliquant neuf fabricants différents. Chevrolet détient une avance notable avec 45 victoires à son actif. Cependant, parviendront-ils à sécuriser leur 46e victoire ici ?
La prochaine Ambetter Health 400 au Atlanta Motor Speedway est entourée d’une onde d’excitation. La refonte de la piste en 2021 a balayé la prévisibilité, augmentant les enjeux avec des courses à haute intensité. L’un des pilotes les plus expérimentés du peloton, Kevin Harvick, qui est également un ancien champion d’Atlanta, a partagé ses prédictions sur l’équipe ayant le meilleur potentiel de victoire.
Malgré une performance décevante à Daytona, Harvick reste optimiste quant aux perspectives de Ford. Dans un épisode récent du Happy Hour Podcast, il a reconnu le palmarès réussi de Chevrolet à Atlanta, avec Daniel Suárez remportant l’Ambetter Health 400 en 2024, et Kyle Busch sécurisant une honorable troisième place. Cependant, Harvick reste ferme dans son affirmation que l’équilibre et la maniabilité supérieurs de Ford, couplés à leur résilience face aux fortes poussées, les positionnent comme l’équipe à surveiller.
Harvick a souligné que Hendrick Motorsports a remporté trois des six dernières courses en utilisant le nouveau style de course d’Atlanta. Cependant, il croit que la puissance de Ford, comme le montre Daytona, rend difficile de parier contre eux. Cette confiance demeure malgré les difficultés de Ford lors du Daytona 500, largement attribuées à la performance médiocre du pilote Ford Joey Logano. Alors que William Byron de Chevrolet a remporté la victoire, quatre pilotes Toyota – Tyler Reddick, Jimmie Johnson, Chase Briscoe et John Hunter Nemechek – ont complété le top cinq. Le Ford le mieux classé était Ryan Blaney à la septième place, loin de la domination que Harvick avait prédite.
Cependant, Harvick a rapidement souligné que les résultats ne reflètent pas toujours avec précision le contrôle : « Je sais qu’ils n’ont finalement pas gagné la course, mais j’ai eu l’impression qu’ils contrôlaient beaucoup de situations dans la course.” Il a insisté sur la capacité de Ford à naviguer dans le draft et à maintenir la stabilité, ce qui leur donne un avantage compétitif sur des pistes de style superspeedway comme Atlanta. Selon Harvick, cette différence d’endurance et de draft pourrait changer la donne à Atlanta, où la course en paquet est plus courante que sur des pistes traditionnelles de 1,5 mile.
Malgré ses avantages, les chances de Ford à Daytona ont été compromises en raison de la manœuvre agressive de Joey Logano à seulement 14 tours de la fin. Sa tentative de dépasser Ricky Stenhouse Jr. a entraîné un énorme accident, éliminant des pilotes Ford clés, y compris Logano et Ryan Blaney. Cet incident a considérablement réduit les chances de victoire de Ford. Cependant, Harvick est convaincu que le package supérieur de Ford brillera à l’Atlanta Motor Speedway.
Alors que le compte à rebours pour l’Ambetter Health 400 continue, les prédictions affluent. Harvick soutient Austin Cindric, le qualifiant de « petit Mickey de NASCAR » en raison de sa capacité à exceller en peloton, grâce à son expérience et à ses solides compétences. Pendant ce temps, la co-animatrice Kaitlyn Vincie a confiance en Joey Logano. Elle souligne ses deux victoires à Atlanta, sa forte performance à Daytona (malgré avoir causé l’accident) et son style de conduite agressif comme raisons de sa confiance. Mamba Smith, en revanche, soutient Bubba Wallace, un pilote Toyota, qui malgré l’absence de victoire à Atlanta, a montré du potentiel lors des courses précédentes.
Malgré les prédictions variées, le consensus général parmi les experts penche en faveur des pilotes Ford. Avec leurs triomphes passés et leurs solides performances, il est évident que Ford entre dans la course en tant que favori. Un affrontement palpitant nous attend à l’Ambetter Health 400, et seul le temps dira si les avantages apparents de Ford se traduiront par des victoires tangibles.
