Quelle différence qu’une année peut parfois faire en Formule 1. Max Verstappen est toujours en bonne voie pour remporter un autre championnat du monde – ce sera son quatrième titre consécutif à moins que Red Bull ne rencontre des problèmes internes.
Cependant, il n’est plus garanti que Verstappen domine la compétition et, soyons honnêtes, de nombreux passionnés de Formule 1 espèrent le voir affronter des défis.
Cet été, la Formule 1 a été pleine d’excitation car l’avantage de Red Bull en termes de vitesse s’est réduit en raison d’améliorations significatives de plusieurs concurrents.
Les quatre voitures de Mercedes et McLaren se sont révélées être des menaces directes pour le succès en course de Verstappen, tandis que les performances compétitives de Ferrari ne doivent pas être négligées. Cela a donné lieu à des courses palpitantes et imprévisibles, comme le récent Grand Prix de Belgique où Verstappen a terminé quatrième.
Juste une semaine avant cela, Oscar Piastri et Lando Norris de McLaren ont obtenu une victoire en un-doublé à Budapest, tandis que Verstappen se contentait de la cinquième place. Avec sept vainqueurs différents sur les 13 courses suivant le Grand Prix de Hongrie, cette saison s’est révélée être la plus féroce depuis 2012.
« C’est fantastique pour le sport de voir des équipes et des pilotes aussi bien assortis », a déclaré Hamilton de Mercedes, qui a finalement été déclaré vainqueur en Belgique après que son coéquipier ait été disqualifié pour une violation technique.
« Les meilleurs pilotes actuels sont vraiment exceptionnels et extraordinaires », a ajouté le septuple champion du monde de Formule 1.
L’année dernière, Verstappen a réalisé sa huitième victoire consécutive en remportant le Grand Prix de Belgique et s’est dirigé vers la pause estivale avec une avance de 125 points sur son coéquipier Sergio Pérez. Verstappen a ensuite établi un record en Formule 1 avec 10 victoires consécutives et un total de 19 victoires en 22 courses pour la saison. En 2022, il a triomphé dans 15 courses.
En début d’année, Verstappen semblait prêt pour une autre saison dominante après avoir remporté quatre des cinq premières courses. Cependant, lors des neuf derniers Grands Prix, il n’a obtenu que trois victoires et a connu une série de quatre courses sans victoire pour la première fois depuis 2020, avant de devenir la force dominante en Formule 1.
Alors que la saison entre en pause estivale, Verstappen détient une avance confortable de 78 points sur Lando Norris de McLaren, avec 10 courses restantes. L’action reprend au Grand Prix des Pays-Bas le 25 août.
« Nous attendons avec impatience la pause estivale et un peu de temps pour se détendre, mais nous sommes également déterminés à nous améliorer et à devenir plus rapides à l’approche du reste de la saison », a déclaré Verstappen après la course à Spa.
« Nous avons eu un début de saison fantastique, bien que nos dernières courses aient été plus difficiles. Cependant, nous sommes déterminés à trouver des solutions et à avancer », a poursuivi Verstappen. « La prochaine course est ma course à domicile à Zandvoort, qui sera sans aucun doute une bataille difficile axée sur la gestion des pneus. Néanmoins, ce sera incroyable de concourir devant mon public une fois de plus. »
Mercedes conclut la pause sur une note positive, avec trois victoires lors des quatre dernières courses. Hamilton a mis fin à une longue période sans victoire remontant à 2021 avec un triomphe au GP de Grande-Bretagne début juillet. Russell a suivi en remportant une victoire en Autriche. Bien qu’ils aient initialement cru à un doublé en Belgique, la disqualification de Russell a modifié le résultat. Par conséquent, Hamilton, qui rejoindra Ferrari lors de la prochaine saison, a réalisé un record de 105 victoires en Grand Prix.
« À ce stade de la saison, nous ne nous attendions pas à pouvoir rivaliser avec les McLaren ou les Red Bulls, compte tenu de notre début de saison », a remarqué Hamilton. « Il va donc être incroyablement excitant de clôturer la deuxième moitié de la saison en comblant l’écart. »
McLaren s’est imposée comme le principal rival de Verstappen depuis que Norris a remporté sa première victoire en F1 à Miami en mai. Par la suite, les deux voitures de couleur papaye ont obtenu la deuxième place à cinq reprises, en plus de leur double podium remarquable en Hongrie.
Alors que nous entrons dans l’automne, l’équipe britannique est attendue pour réaliser d’autres performances impressionnantes alors qu’elle défie Red Bull pour le titre de constructeur de F1 2024. Actuellement, McLaren est à la traîne de Red Bull avec seulement 408 points contre 366. Cependant, les performances médiocres de leur autre pilote, Pérez, ont suscité des spéculations sur son remplacement potentiel, malgré sa récente prolongation de contrat.
On s’attend également à ce que Ferrari reste en lice. Carlos Sainz, qui recherche un nouveau baquet pour 2025, et Charles Leclerc ont tous deux remporté des victoires cette saison, bien qu’ils soient légèrement derrière les trois autres équipes de pointe. (Rapport de Joseph Wilson)
