According to F1 statistics, Hamilton has started in pole position at the Melbourne Grand Prix on eight occasions. However, this Sunday, he will start from 11th position, with his teammate George Russell in 7th. Last Saturday, the difficulties Mercedes is facing in the third year of the current F1 regulations were revealed.
During the weekend in Melbourne, there were moments of promising speed, with Russell in 3rd place and Hamilton in 9th. However, during FP2, Hamilton made an aggressive setup change in an attempt to improve his times. Unfortunately, this change resulted in a 1.5-second difference compared to the leading time in FP2.
During qualifying, Hamilton and Russell managed to secure 4th and 5th positions, respectively, with just a tenth of a second difference from the fastest time. However, this pace did not translate into the actual session, with Hamilton only managing 11th place. He was seven tenths of a second slower than the fastest time set by Carlos Sainz in the Ferrari.
As a result, Russell was the only Mercedes driver to reach Q3, securing 7th position on the grid. However, he was eight tenths of a second behind Max Verstappen’s pole position time in the Red Bull.
After the qualifying session at Albert Park, Hamilton expressed his disappointment, stating that he is getting used to being eliminated in Q2. He described the feeling as disheartening and acknowledged that it was a challenging weekend.
Lorsqu’on lui a demandé comment il gérait les difficultés de cette saison, la dernière avec Mercedes, Hamilton a admis qu’il ne le faisait pas aussi bien que son coéquipier Russell. Il a reconnu la performance constante de Russell et a admis qu’il essayait de rester positif et de se rappeler que les choses pourraient être pires.
Après une journée difficile vendredi, où l’équipe a eu du mal avec la configuration de la voiture #44 de Mercedes, ils semblent avoir progressé lors de la séance d’entraînement finale. Hamilton a terminé à la 4ème place, à seulement un dixième de seconde du temps le plus rapide.
Cependant, ce progrès s’est avéré trompeur, car Hamilton a expliqué que l’inconsistance à l’intérieur de la voiture entraînait des défis mentaux. Malgré se sentir confiant lors du FP3, les problèmes ont refait surface lors des qualifications, entraînant plus de frustration et de confusion.
En revanche, Russell a assuré sa place dans la session de qualification parmi les 10 premiers et partira de la 7ème position sur la grille, tandis que Hamilton partira de la 11ème. Le septuple champion du monde de F1 a reconnu la performance impressionnante de son coéquipier : « George a fait un travail admirable. C’est comme ça. Je dois simplement viser une meilleure performance dimanche.
« Je crois que notre voiture est assez sensible. L’après-midi, le vent se lève, tout comme lors de la deuxième séance d’entraînement. La première séance d’entraînement était un peu meilleure, mais lorsque le vent se renforce, la voiture devient moins stable. Cependant, ce matin était agréable, avec un vent plus calme, et dès que le vent a augmenté, la voiture est devenue légèrement moins stable.
« Mais les autres équipes ont amélioré leur rythme lors des qualifications. Je ne suis pas sûr pourquoi, mais la grille ne semblait pas la même pendant les qualifications. Malgré moins de carburant, ça semblait mieux dans la troisième séance d’essais. Donc, ce n’est pas une sensation géniale pour tout le monde dans l’équipe, mais nous continuerons à travailler dur », a ajouté Hamilton.
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, dans ses déclarations après les qualifications à Melbourne, a pratiquement admis la défaite avec un euphémisme : « Je pense que nous avons une voiture difficile.
« Vous pouvez être à la limite d’être à l’intérieur ou à l’extérieur de la plage de performance idéale. C’est une combinaison d’aérodynamique, de mécanique et de pneus. Ce n’est pas juste un seul facteur. Mais nous resterons concentrés et nous surmonterons cela. Il peut être illusoire de s’attendre à combler l’écart avec Red Bull à court terme, mais je crois toujours qu’il y a plus de potentiel dans cette voiture », a risqué Wolff.
Avec Hamilton sur le point de rejoindre Ferrari en fin d’année, Russell doit prouver à Mercedes qu’il est le successeur naturel de la position de « numéro un ». En surpassant le meilleur qualificateur de l’histoire de la F1, il détient un parfait record de trois victoires en trois sessions cette année. Il répond à tous les critères nécessaires.
Russell a exprimé ses pensées après la séance de samedi : « Ce n’était pas la séance de qualifications que nous attendions aujourd’hui. Il était difficile de trouver la bonne fenêtre pour les pneus, et la compétition est incroyablement féroce là-bas, où quelques dixièmes peuvent faire une différence significative. La voiture semblait forte dans la troisième séance d’essais, mais malheureusement, cette sensation ne s’est pas traduite l’après-midi.
« Nous savons où nous devons améliorer la voiture, en particulier dans les virages à haute vitesse. Malheureusement, il y en a plusieurs ici à Melbourne, donc cette piste ne joue pas en notre faveur.
« Cependant, je crois que nous serons dans une meilleure position en course lorsque tout le monde aura son réservoir plein. Il y a aussi beaucoup d’incertitudes concernant la course. Personne n’a encore utilisé le pneu dur, qui sera le composé principal utilisé tout au long de la course.
« Nous pourrions également voir une certaine usure des pneus. Je pense que cette course sera plus excitante que d’habitude. En fin de compte, c’est le Grand Prix où les points sont gagnés », a conclu Russell.
Les ingénieurs de Mercedes luttent toujours pour comprendre les performances de leur voiture W15, même après trois ans sous les nouvelles réglementations. Un récent changement de configuration de la voiture d’Hamilton n’a fait qu’ajouter à leur confusion, car il a eu des difficultés lors de la deuxième séance d’essais. Le chef d’équipe sur la piste, Andrew Shovlin, a admis le manque de compréhension, affirmant que la voiture avait bien performé lors d’une séance, mais était difficile à contrôler lors de la suivante. Malgré les améliorations à long terme, Mercedes reconnaît le défi de gérer les pneus et la nécessité d’être réaliste quant à leurs positions de départ. Shovlin a conclu en exprimant l’espoir d’obtenir un nombre décent de points et la nécessité de rester vigilant en raison de la nature imprévisible de la course.
Mercedes se retrouve dépendante de la chance et de l’espoir alors qu’elle se dirige vers le Grand Prix d’Australie. Partant de la P11, Hamilton devra naviguer à travers le peloton intermédiaire, une position où il se trouve rarement. Partir de la P7 est également risqué, car cela augmente les chances d’un abandon dans le premier virage. Les anciennes dominantes Flèches d’Argent se retrouvent maintenant au milieu du peloton et devraient y rester un certain temps. Actuellement, elles sont derrière Red Bull et Ferrari, et même derrière leurs clients de McLaren. Leur performance est au même niveau que les Aston Martin.
Le chef de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, reconnaît les difficultés de l’équipe et souligne la nécessité de continuer à travailler sur l’amélioration de la voiture. Malgré le potentiel montré lors du FP3, atteindre de manière constante ce niveau de performance reste un défi. Wolff exprime sa frustration, mais assure que l’équipe ne manque pas d’efforts et continuera à chercher des améliorations. La prochaine course de Hamilton en Australie sera sa 335ème en F1, tandis que Russell fera sa 107ème apparition dans la catégorie d’élite.
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