Hamilton a eu un excellent départ au Grand Prix de Belgique, partant de la troisième place sur la grille. Il a dépassé Sergio Perez et Charles Leclerc pour prendre la tête de la course.
Malgré un départ de la sixième place sur la grille, Russell a adopté une approche différente avec une stratégie à un seul arrêt, ce qui était assez inhabituel.
Russell mérite des éloges pour avoir réussi à faire fonctionner sa stratégie à un seul arrêt en prolongeant la durée de vie de ses pneus durs lors du deuxième relais. Cependant, Hamilton était déçu de ne pas avoir pu dépasser son coéquipier, même s’il avait de meilleurs pneus. Les dépassements étaient difficiles tout au long de la course à Spa-Francorchamps.
Après la course, Hamilton a exprimé sa frustration alors que Mercedes lui demandait de rentrer aux stands malgré sa conviction que ses pneus étaient encore en bon état.
Lors d’une interview avec Sky Sports F1, Hamilton a félicité l’équipe et Russell, reconnaissant que ce résultat serait un énorme boost pour tout le monde à l’usine. Il a également admis que Mercedes ne s’attendait pas à aussi bien performé, surtout après avoir été une seconde en dehors du rythme lors des séances d’essais du vendredi. C’était une réalisation remarquable de terminer en première et deuxième place avant la pause estivale.
Étant donné les circonstances, Hamilton ne s’attendait pas à ce que Mercedes soit compétitif ce week-end à Spa.
« C’était une sensation formidable de prendre la tête. Cela a été une surprise vers la fin, mais nous allons gérer cela en interne et avancer », a exprimé le pilote britannique, réfléchissant au désavantage stratégique auquel il a fait face.
« Pendant la majeure partie de la course, George n’était pas vraiment un concurrent. Si la stratégie avait été correctement exécutée, il n’aurait pas été dans le coup. Cependant, il est satisfaisant d’avoir des voitures compétitives vers la fin », a-t-il ajouté avec optimisme. « Nous pouvons tous partir en pause estivale la tête haute et revenir plus forts pour la deuxième moitié de la saison. »
Reconnaissant les circonstances, le pilote de 39 ans a déclaré : « C’est comme ça. Je vais progresser et profiter de ma pause. »
Lorsqu’on lui a demandé de commenter la performance de Hamilton, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a expliqué : « J’aurais aimé voir deux vainqueurs aujourd’hui, mais nous devions prendre en compte Leclerc et Norris pour éviter d’être undercut. C’était la décision que nous avons prise. George n’avait rien à perdre, et étant donné que nous étions en cinquième position, les stratégies à un ou deux arrêts montraient toutes les deux une cinquième place, donc nous l’avons laissé dehors. »
Cependant, il a été découvert plus tard que la voiture de Russell ne respectait pas les exigences de poids, ce qui a entraîné sa disqualification et a finalement permis à Hamilton de remporter la victoire.
Dans le rapport de course de Mercedes, Hamilton a exprimé un sentiment différent, déclarant : « Bien sûr, c’est décevant pour l’équipe de perdre le doublé, mais il y a beaucoup de points positifs à retenir de cette journée. La voiture se sentait bien, et nous avions une meilleure allure que prévu. Bien qu’il y ait eu d’autres voitures avec des performances similaires, une fois que nous avons pris la tête, nous avons pu la maintenir. »
« Nous nous sommes engagés dans la stratégie à deux arrêts et avons couvert ceux qui étaient directement derrière nous », a poursuivi Hamilton, faisant écho à l’explication de Wolff. « George a réussi à faire fonctionner la stratégie à un arrêt, et bien que je me sois rapproché de lui dans les derniers tours, je n’ai pas pu le dépasser en raison de l’air turbulent. »
Hamilton a exprimé sa sympathie envers Russell, reconnaissant : « Ce n’est pas idéal de remporter une course par disqualification. Cependant, nous sommes revenus dans la lutte pour les victoires lors des dernières courses. La concurrence est incroyablement féroce maintenant, donc nous devons travailler dur pour nous battre régulièrement pour les victoires. Néanmoins, nous pouvons aborder la pause estivale avec élan et un état d’esprit positif », a conclu le pilote Mercedes.
