Lewis Hamilton soupçonne que les récentes améliorations de Mercedes pourraient avoir ralenti sa voiture, alors qu’il s’est qualifié derrière son coéquipier George Russell au Mexique malgré l’utilisation de composants de nouvelle spécification. Hamilton, qui a terminé sixième en Q3, s’est retrouvé presque trois dixièmes derrière Russell, qui utilisait l’ancienne spécification de voiture, ce qui ajoute aux préoccupations de Hamilton que les dernières mises à jour n’ont pas amélioré les performances comme prévu.
Après une solide séance P3 qui semblait être un pas en avant, Hamilton et Mercedes ont effectué des changements finaux pour augmenter l’appui aérodynamique en ajoutant un aileron arrière plus grand. Cependant, le changement a eu l’effet inverse, annulant les progrès que Hamilton avait ressentis le matin. “La P3 était correcte. On avait l’impression d’être sur la bonne voie,” a expliqué Hamilton. “Mais ensuite, nous avons mis l’aileron plus grand, et nous sommes juste devenus plus lents. Je n’avais pas d’arrière. C’était comme si tout s’était retourné. C’est une chose très étrange avec la voiture.”
Le septuple champion du monde a également évoqué le problème de “trois roues” qui le tourmente depuis son spin à Austin, décrivant comment la hauteur de caisse change de manière imprévisible, déstabilisant l’équilibre de la voiture. « Nous avons ce problème de trois roues, et la hauteur de caisse varie de 15 mm vers le haut et vers le bas,” a-t-il expliqué. “Quand cela se produit, ça fait tout capoter, en gros.” Cette instabilité est devenue un problème récurrent pour Hamilton, qui soupçonne qu’elle est amplifiée par les nouveaux composants.
Hamilton et le directeur de l’équipe Toto Wolff ne s’accordent pas sur l’impact des améliorations. Alors que Wolff ne voit aucun problème flagrant, Hamilton est convaincu que les changements n’ont pas apporté les gains espérés, anticipant que Mercedes aura du mal à suivre le rythme de Ferrari, Red Bull et McLaren lors de la course de dimanche. “Je ne pense pas que nous puissions rivaliser avec les gars devant. Ils sont tout simplement trop loin,” a admis Hamilton. Néanmoins, il reste concentré sur la collecte de données, car avoir une voiture avec des améliorations et une sans en fournit une comparaison précieuse.
À l’approche de la course, Hamilton a un objectif simple : “Je veux juste arriver à la fin de la course cette fois, au moins.” Ses objectifs sont de finir fort tandis que Mercedes continue de chercher des réponses à ses défis de réglage en cours.
