Dans un tournant inattendu lors de l’événement de lancement du 75ème anniversaire de la Formule 1, Max Verstappen et Christian Horner de Red Bull se sont retrouvés confrontés à un chœur de sifflets de la part de la foule. L’aviseur de Red Bull, Helmut Marko, pense que le public était massivement en faveur de Lewis Hamilton, ce qui a conduit à la réception défavorable de Verstappen et Horner.
L’événement, qui s’est tenu à l’O2 Arena de Londres, a marqué une étape importante en tant que première réunion collective de lancement de saison, réunissant toutes les 10 équipes et 20 pilotes. Cet événement était non seulement une célébration de la 75ème année du Championnat du Monde de Formule 1, mais servait également de première apparition publique du transfert très médiatisé de Hamilton vers Ferrari.
Cependant, l’euphorie a été légèrement atténuée lorsque Verstappen et Horner, représentant Red Bull, ont fait face à une réponse hostile en montant sur scène. Cet incident rappelle la rivalité intense qui s’est déroulée entre Verstappen, Red Bull de Horner, et Mercedes de Hamilton pendant la saison 2021. Une saison qui s’est culminée avec Verstappen remportant son premier des quatre Championnats du Monde consécutifs au milieu d’une vague de controverse.
La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), l’organe directeur de la Formule 1, n’a pas tardé à condamner la « réaction tribaliste » du public. La FIA a défendu Verstappen et Horner, saluant leur contribution considérable au sport.
Lors d’une discussion sur l’émission Sport and Talk from Hangar-7, Marko a exprimé son scepticisme quant à l’idée que l’événement de lancement de saison devienne une tradition annuelle. Il a cité le biais évident en faveur de Hamilton dans le public londonien. Il a déclaré : « Le 75ème anniversaire de la Formule 1 le justifiait, mais je ne peux pas imaginer le faire chaque année maintenant. C’était un public pro-Hamilton. On pouvait vraiment le sentir. »
Les remarques de Marko sur l’événement suivent un avertissement du père de Verstappen, l’ancien pilote de F1 Jos Verstappen, qui a suggéré que son fils pourrait envisager de boycotter des événements similaires au Royaume-Uni à l’avenir. Les préoccupations de Jos Verstappen découlent de la perception selon laquelle l’événement attirerait une démographie diversifiée, plutôt qu’un public principalement britannique, et donc présumément pro-Hamilton.
Lors du récent test de pré-saison à Bahreïn, Verstappen a pris à la légère l’incident des sifflets, affirmant qu’il n’avait entendu aucune réaction de ce genre. Il a balayé l’incident en disant : « Je n’ai vraiment pas besoin d’en parler. Ça ne vaut pas mon temps. »
Christian Horner a également partagé ses réflexions sur l’incident, le qualifiant de « décevant ». Il a comparé l’accueil de Verstappen, un quadruple champion du monde, à celui d’un match à l’extérieur au football. Il a exprimé sa conviction que l’accueil aurait été différent si le lancement avait eu lieu en Hollande.
Horner a également précisé que Red Bull n’avait pas influencé la décision de la FIA d’émettre un communiqué condamnant l’incident des sifflets, déclarant : « La FIA, elle a fait ses propres commentaires. Ce n’était certainement pas quelque chose que nous avons demandé. Je n’ai eu aucune conversation avec la FIA après l’événement. »
Cet incident, bien que malheureux, est un rappel frappant de la passion et de la rivalité intense qui se trouvent au cœur de la Formule 1. Alors que la nouvelle saison approche, il reste à voir comment cela impactera la performance et la dynamique des équipes impliquées.
