La saison de qualifications frustrante de Lewis Hamilton en 2024 a atteint un nouveau creux au Grand Prix d’Azerbaïdjan, alors qu’il s’est retrouvé sur la septième ligne de la grille, accusant un retard significatif sur son coéquipier Mercedes, George Russell, qui mène désormais leur face-à-face en qualifications 14-4. Malgré le potentiel de la voiture, Hamilton a du mal avec un problème récurrent : amener les pneus Pirelli à la température optimale pour des performances maximales.
Le septuple champion du monde a exprimé sa frustration face au défi de la température des pneus, qui a été un problème persistant tout au long de la saison. Hamilton croit que ce problème nuit à ses performances du samedi, attribuant ses difficultés à son style de conduite agressif et à la nature capricieuse des pneus Pirelli, qui sont extrêmement sensibles aux variations de température.
“C’était 100% le problème,” a déclaré Hamilton à F1 TV après les qualifications à Bakou. “Nous avons une voiture qui aurait pu être sur la première ligne, au moins troisième ou quatrième. Mais les pneus ne fonctionnaient pas du tout pour moi toute la journée.”
Les difficultés de qualifications de Hamilton cette saison ont éclipsé son rythme de course indéniable. Les problèmes de pneus ont été mis en lumière plus tôt dans l’année après qu’un informateur anonyme ait suggéré que Mercedes sabotait intentionnellement sa voiture en ne chauffant pas les pneus—une affirmation que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a rapidement niée.
Malgré deux victoires cette saison, y compris une performance remarquable à Silverstone, la forme de qualifications d’Hamilton a été décalée par rapport à ses résultats le jour de la course. Le Britannique s’est souvent retrouvé à lutter pour remonter dans le classement le dimanche, un contraste frappant avec le succès constant de Russell le samedi.
En regardant vers la course, Hamilton reste optimiste quant à ses chances, sachant que sa maîtrise de la course et sa capacité à gérer la dégradation des pneus sont des atouts clés. “C’est une longue course demain et tout peut arriver. Je pense que prendre soin des pneus et maximiser leur performance sera essentiel,” a-t-il ajouté.
Avec Hamilton qui vise une récupération à Bakou et une potentielle troisième victoire de la saison, la gestion des pneus sera sans aucun doute le facteur décisif dans sa quête de succès.
