2024 Grand Prix d’Australie, vendredi – Sam Bloxham
Dans sa dernière saison avec les Flèches d’Argent avant de passer à la Ferrari l’année prochaine, Hamilton s’est retiré du Grand Prix d’Australie en raison d’une défaillance soudaine de son groupe motopropulseur, qui a ensuite été jugée irréparable. Le pilote de Mercedes a remporté la victoire au Japon à cinq reprises.
Lors d’une conférence de presse sur le circuit de Suzuka le vendredi, le patron de Mercedes en F1, Toto Wolff, a exprimé sa déception, déclarant : « C’est à jeter. C’est une panne matérielle extrêmement rare que nous n’avions pas anticipée ».
Wolff a également mentionné la possibilité de devoir utiliser une autre unité de puissance, en fonction de l’évolution de la saison. Il a affirmé : « S’il nous faudra une unité supplémentaire ou non reste incertain à ce stade ».
L’autre pilote de Mercedes, George Russell, a été impliqué dans un accident à Melbourne, entraînant la défaillance des deux pilotes de Mercedes à terminer une course pour la première fois en cinq ans.
Hamilton, qui a terminé troisième au classement des pilotes de F1 en 2023, derrière Max Verstappen et Sergio Perez, se bat actuellement en 10e position cette saison. Lors de la première séance d’essais à Suzuka, il a terminé cinquième, à environ une demi-seconde de Verstappen.
Bien qu’il ne soit pas rare que les pilotes reçoivent des pénalités pour avoir dépassé les quotas de moteurs, perdre une unité de puissance aussi tôt dans le calendrier de 24 courses de la F1 soulève des préoccupations quant aux problèmes de fiabilité de Mercedes au cours des dernières saisons.
Après la session FP2 affectée par la pluie à Suzuka, Hamilton est resté optimiste, affirmant : « FP1 a été une session fantastique pour nous. C’était la meilleure session que nous avons eue cette année, et la voiture était géniale. Je me sentais positif et excité pour le FP2, car ce circuit est aimé de tous les pilotes ».
Hamilton a reconnu les défis auxquels ils ont été confrontés par le passé à Suzuka, mais a noté les améliorations apportées par l’équipe depuis l’Australie. Il a déclaré : « La voiture se comportait définitivement mieux. Nous avons un point de départ plus solide ce week-end et, espérons-le, nous pourrons construire là-dessus ».
Alors que la dernière année de Hamilton avec Mercedes s’avère être la pire, son passage chez Ferrari en 2025 semble être bien chronométré. L’équipe a montré des performances prometteuses avec Carlos Sainz remportant en Australie et se rapprochant des Red Bulls, par rapport à la saison précédente. Ils sont également devant Mercedes dans la hiérarchie actuelle de la F1, ce qui est prometteur pour la transition de Hamilton vers Ferrari.
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