Malgré une performance de qualification décevante lors du Grand Prix d’Australie, Ferrari a dévoilé sa nouvelle paire de puissances en Formule 1 : Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Le tour de qualification a servi de première comparaison significative entre les deux nouveaux coéquipiers, Hamilton étant prêt à débuter sa course inaugurale pour Ferrari en huitième position, à seulement 0,238 secondes de Leclerc.
Le champion du monde à sept reprises a exprimé sa satisfaction face à ce déficit minimal, surtout par rapport à ses nombreuses défaites en qualification contre George Russell chez Mercedes l’année dernière. Hamilton considère sa proximité avec Leclerc, reconnu comme un qualificateur exceptionnel, comme une base solide, malgré le départ évident de Leclerc cette saison à Melbourne.
Hamilton a reconnu avec franchise que s’adapter au nouveau véhicule a été un long chemin vers la confiance, décrivant la voiture comme « tellement différente de tout ce que j’ai jamais expérimenté » sur le circuit d’Albert Park. Les zones à grande vitesse ont été un défi particulier pour Hamilton, qui a constamment été à la traîne derrière Leclerc tout au long du week-end. Cependant, il croit qu’il réduit progressivement cet écart.
Le contraste frappant dans les styles de conduite entre Hamilton et Leclerc était évident dès le premier jour de roulage sur la piste. L’approche agressive d’Hamilton dans les zones de freinage, freinant plus tard et plus fort que Leclerc, et ralentissant la voiture davantage, était efficace pour faire pivoter la voiture rapidement. Cependant, il perdait systématiquement du temps en milieu de virage par rapport à Leclerc, bien que de manière marginale.
Le style d’Hamilton s’est notablement écarté de sa performance l’année dernière, où il perdait du temps face à Russell à un seul virage en raison d’un grand glissement arrière ou d’un excès d’engagement dans un virage. Fait intéressant, Hamilton semblait avoir ajusté son approche d’ici samedi, adoptant un style plus proche de celui de Leclerc dans les virages 1-2 Esses et le virage 3 à droite.
En ce qui concerne le temps qu’il lui faudrait pour se sentir pleinement à l’aise dans la nouvelle voiture, Hamilton était incertain. Il a admis avoir surestimé ses progrès avant FP1, réalisant alors qu’il avait encore un chemin à parcourir. Il a également avoué compter fortement sur ses ingénieurs, car il n’a pas encore eu le temps de se familiariser avec les différents outils de la voiture.
La performance d’Hamilton manquait dans les zones à grande vitesse, en particulier au virage 6, compromettant ainsi tout le secteur intermédiaire. Cependant, en Q3, il avait réussi à réduire l’écart à quelques centièmes de seconde. Néanmoins, il ne pouvait pas égaler les niveaux de confiance de Leclerc aux virages 6 et 12.
La capacité de Leclerc à maintenir des vitesses minimales plus élevées en chevauchant l’accélérateur et le frein témoigne de son habileté. Hamilton, en revanche, a retardé l’augmentation de son accélérateur jusqu’à ce que la rotation soit complète. Cela lui a permis d’atteindre l’accélérateur à fond plus rapidement, mais n’a pas compensé le temps perdu au milieu du virage.
En Q3, leurs styles avaient des différences minimes. Hamilton gagnait parfois un léger avantage en sacrifiant la vitesse d’entrée pour une meilleure sortie. Cependant, Leclerc maintenait généralement un avantage, notamment en arrêtant et en tournant la voiture sans ralentir excessivement tout au long de la qualification.
Malgré l’avantage de Leclerc, la performance de débuts d’Hamilton pour Ferrari montrait des signes prometteurs. Il a réussi à éviter de répéter les tendances de l’année dernière et a même dépassé Leclerc dans certaines zones. Bien que cela ne garantisse pas le succès, cela pose une base optimiste pour le parcours d’Hamilton avec Ferrari. Son ultime test sera de chasser ces derniers centièmes insaisissables pour égaler le « grand qualificateur », Leclerc.
