Haas n’a pas renouvelé avec Günther Steiner en tant que chef d’équipe, optant pour un changement après des résultats bien en deçà des attentes ces dernières années – en 2023, ils ont terminé derniers du championnat des constructeurs. C’était une décision assez surprenante, qui laisse le paddock sans l’une de ses figures les plus médiatiques de l’histoire récente.
Le responsable a commenté à Sky Sports F1, lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris : ‘Il est évident que personne n’était satisfait des résultats en 2023, mais je ne m’attendais pas à cela. Je savais que le renouvellement de mon contrat arrivait à échéance et lorsqu’un renouvellement est en cours, il peut arriver qu’il ne soit pas renouvelé’.
Concernant le moment où il a appris la décision, Steiner a expliqué : ‘C’était un appel téléphonique de Gene Haas pour moi. J’étais en Italie pendant ma pause de Noël et il m’a appelé entre Noël et le Nouvel An’.
Certains spéculent que la célébrité qu’il a acquise, en grande partie grâce à la série Drive to Survive, a dépassé celle de Haas et de Gene Haas lui-même, contribuant à son départ. Steiner a admis que cela aurait pu être un problème :
– En regardant maintenant en arrière, cela aurait pu l’être. Mais en fin de compte, cette célébrité a donné beaucoup d’exposition à l’équipe, a attiré de très bons sponsors comme MoneyGram parce qu’ils ont aimé cela parce qu’ils pouvaient l’utiliser. Il y a toujours des aspects positifs et négatifs dans n’importe quel accord, donc peut-être qu’il y avait quelques aspects positifs et quelqu’un a apporté les aspects négatifs. Ce sont des choses que vous ne planifiez pas toujours car je n’étais pas ici pour devenir une célébrité’.
Les opinions très différentes de Steiner et de Gene Haas sont citées comme un autre facteur ayant contribué à leur séparation, ce que l’Italien a commenté : ‘Je dirais que ce qui est une évaluation juste, c’est lorsque vous regardez les autres équipes, où elles vont depuis que le plafond budgétaire est entré en vigueur, de nombreuses équipes – toutes – ont investi dans l’infrastructure. Donc, ce n’est pas dépenser de l’argent, c’est investir pour utiliser au mieux le plafond budgétaire, le plafond budgétaire opérationnel, pour mettre de l’argent dans la réalisation d’une voiture rapide. Certaines personnes ont commencé dès 2020, 2021, certaines ont commencé l’année dernière, mais tout le monde le fait. Je pense que c’était l’une des choses. Je regarde les autres et je suggère ce qui doit être fait et ce qui devrait être fait’
Gene Haas a affirmé que le départ de Steiner était dû à des performances en deçà des attentes, admettant même ressentir une certaine « gêne » face aux résultats. L’ancien chef d’équipe a réagi en disant : « Je pense que chacun peut choisir ses mots, mais tu dois penser aux personnes qui travaillent pour toi et qui font beaucoup d’efforts. Il est évident que lorsque tu dis ces choses, tu dois ensuite vivre avec les conséquences ».
