La très attendue 73e édition du Rallye de Finlande aura lieu cette semaine, marquant un événement important dans le Championnat du Monde des Rallyes. Alors que les précédentes étapes en Pologne et en Lettonie étaient connues pour leur vitesse, il y a quelque chose de vraiment spécial en Finlande. La réussite sur les routes de gravier à grande vitesse autour de Jyväskylä nécessite de l’expérience, du courage et de la confiance en la voiture. Kalle Rovanperä pourra-t-il surmonter ses difficultés lors de son événement national et remporter une troisième victoire consécutive en rallye WRC ? Ou son coéquipier Elfyn Evans, qui est en lice pour le championnat, répétera-t-il son succès de l’année dernière ? Ott Tänak, connu pour ses exploits en 2022, constitue également une menace dans la course au titre. Alors que nous nous dirigeons vers les forêts finlandaises, voici notre analyse de l’état actuel des choses.
Thierry Neuville, le leader actuel du championnat, a rencontré des difficultés avec le balayage des routes en Lettonie. Malgré ses difficultés, il a réussi à marquer neuf points au total, ce qui est un résultat décent. Avec deux des trois rallyes rapides sur gravier lâche terminés, Neuville conserve toujours la première place. S’il parvient à maintenir sa position au classement après le Rallye de Finlande, cela sera considéré comme un bon travail accompli. Cependant, il sera désavantagé en ouvrant la route dans les conditions sèches attendues, bien que le balayage des routes ne soit pas aussi significatif en Finlande. La deuxième place de Neuville l’année dernière a dépassé les attentes, et il accepterait volontiers le même résultat cette année.
Ott Tänak a affiché une forme impressionnante lors des récents événements, suggérant qu’il retrouve sa forme optimale en 2019. Il a obtenu trois podiums lors des quatre derniers événements et a régulièrement marqué de bons points selon le nouveau système. Actuellement, Tänak est seulement à huit points de son coéquipier Neuville au classement, ce qui lui donne de l’élan pour le Rallye de Finlande. Tänak a un remarquable palmarès en Finlande, ayant remporté l’événement trois fois, dont une conduite mémorable en 2022. C’est son opportunité d’établir sa domination lors de la saison 2024.
Elfyn Evans, qui est tombé à la troisième place au classement, est en danger de perdre son défi pour le championnat. Lors des quatre derniers événements sur gravier, Evans a été surpassé par les deux prétendants Hyundai et même par ses propres coéquipiers. Malgré des positions difficiles sur la route et quelques incidents malheureux, Evans n’a pas encore remporté de victoire cette année et n’a obtenu qu’un podium lors des quatre derniers événements. Le Rallye de Finlande, où il a remporté deux fois lors des trois dernières années, pourrait être le tournant de sa saison. Une meilleure position sur la route que Neuville et Tänak jouera en sa faveur, mais il devra faire face à une forte concurrence de la part de ses coéquipiers. Evans a montré des promesses lors de l’événement de préparation, remportant chaque étape, et s’il peut retrouver son rythme dès le départ, il pourrait se battre pour la victoire.
Sébastien Ogier, huit fois champion du monde, revient de manière inattendue au Rallye de Finlande, un événement auquel il n’a pas participé depuis qu’il a réduit sa participation à temps plein. La décision de Toyota d’avoir à la fois Ogier et Kalle Rovanperä dans la troisième voiture vise à renforcer leurs chances dans le championnat des constructeurs. Bien que la Finlande ne soit pas l’événement préféré d’Ogier, il l’a remporté en 2013. Avec sa forme actuelle, incluant deux victoires et quatre deuxièmes places lors de ses six derniers départs, une autre victoire n’est pas exclue. Cependant, une place sur le podium et des points significatifs sont plus probables pour ce pilote expérimenté.
Adrien Fourmaux a régulièrement bien performé lors de la saison 2024, étant souvent considéré comme un prétendant au podium. Sa quatrième place en Lettonie a montré sa maturité accrue, bien qu’il ait été éclipsé par son coéquipier débutant Mārtiņš Sesks. Fourmaux s’épanouit en tant que premier pilote de M-Sport et devrait se sentir plus à l’aise en Finlande. Bien que son expérience au plus haut niveau en Finlande soit limitée, il était satisfait de sa septième place l’année précédente et impressionné par sa deuxième place en WRC2. Bien qu’une place sur le podium puisse être ambitieuse, on s’attend à ce que Fourmaux soit compétitif.
Kalle Rovanperä entre dans son événement national après deux victoires consécutives en Pologne et en Lettonie. Après un début de saison hésitant en 2024, Rovanperä a retrouvé sa forme, avec trois victoires et deux accidents. Malgré son succès, le Rallye de Finlande s’est avéré être un défi pour lui par le passé. Il s’est écrasé lors de sa première participation de haut niveau en 2021, a terminé deuxième derrière la performance impressionnante de Tänak en 2022 et s’est écrasé alors qu’il était en tête du rallye l’année dernière. Rovanperä est déterminé à rectifier ses erreurs passées et, avec sa forme actuelle et une position favorable sur la route, il est un sérieux prétendant à la victoire.
La saison de Takamoto Katsuta a été une montagne russe, avec des événements récents marquant une baisse de sa performance. Le deuxième pilote à plein temps de Toyota a du mal à obtenir une place dans le top six lors des quatre derniers rallyes et n’a pas pu se battre pour des positions sur le podium. Bien que Katsuta ait connu des revers, le Rallye de Finlande est l’un de ses événements préférés et il a impressionné avec une troisième place l’année dernière. Bien qu’une performance similaire puisse être difficile, la pression est réduite avec Ogier et Rovanperä marquant des points pour les constructeurs. Une solide place dans le top six, avec un rythme proche de celui des prétendants au podium, serait un pas dans la bonne direction pour Katsuta.
Esapekka Lappi a connu une performance décevante au Rallye de Lettonie, terminant dans le bas du top 10 avant de se retirer en raison d’un problème moteur. Des problèmes de configuration et un temps limité au volant depuis le Rallye du Safari ont été cités comme des raisons de sa performance décevante. Lappi vise à faire compter le Rallye de Finlande, car c’est un événement où il a déjà connu le succès. Sa victoire en 2017 a été un moment décisif, et il a également obtenu deux autres podiums en Finlande. Cependant, il y a également eu des accidents, dont un le premier jour de l’année dernière. La performance de Lappi reste incertaine, mais avec la rouille enlevée et une position favorable sur la route, il devrait être un concurrent solide.
Grégoire Munster a montré des progrès dans sa campagne, avec trois top 10 consécutifs. Bien qu’il soit encore loin de rivaliser avec les leaders, l’objectif de Munster est d’acquérir de l’expérience. Le Rallye de Finlande est un autre événement où il manque d’expérience, n’ayant participé que deux fois avec des machines de moindre niveau. Ses débuts en 2019 se sont terminés par un accident, mais il a réussi à obtenir la huitième place en WRC2 sous les règles du super-rally. L’année dernière, il a terminé l’ensemble du parcours et a fini neuvième en WRC2. L’objectif de Munster est de terminer à nouveau le parcours et de réduire l’écart avec son coéquipier Fourmaux.
Sami Pajari, un débutant de 22 ans en Rally1, apporte de l’excitation à l’événement alors qu’il s’éloigne temporairement de sa lutte pour le titre en WRC2 pour piloter une cinquième Toyota. Les débuts de Pajari sont très attendus, surtout après les impressionnantes performances de Mārtiņš Sesks de M-Sport lors de ses deux premières sorties en Rally1. Cependant, le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, a souligné que Pajari participe uniquement pour acquérir de l’expérience. Bien que Pajari soit une étoile montante et qu’il ait remporté le WRC2 au Rallye de Finlande l’année dernière, le passage du Rally2 au Rally1 est significatif. Il est crucial pour Pajari de conduire de manière sensée, en augmentant progressivement son rythme tout au long du week-end, afin d’éviter tout incident et de tirer le meilleur parti de cette opportunité.
