Alors que Cadillac se prépare pour sa grande entrée en Formule 1 à partir de 2026, le buzz entourant qui sera au volant pour le puissant américain atteint son paroxysme. Parmi les nombreux prétendants en lice, il y a le prodige chinois de la course, Zhou Guanyu. Mais quelle est la faisabilité de sa candidature compte tenu de ses liens avec le directeur de l’équipe Cadillac, Graeme Lowdon ?
Lowdon a précédemment fait partie de l’équipe de management de Zhou, suscitant des discussions sur un potentiel conflit d’intérêts. Cependant, Lowdon affirme son impartialité, déclarant : « Il n’y a pas de favoritisme dans une direction particulière envers lui ou tout autre pilote avec lequel nous pourrions avoir des liens sur la grille. Nous sommes là pour faire un travail, donc nous sélectionnerons les pilotes sur la base du mérite. »
Il est indéniable que Zhou a montré un talent exceptionnel dans des circonstances difficiles. Sa performance n’est pas passée inaperçue aux yeux de Lowdon, qui a déclaré : “J’ai eu un siège au premier rang pour voir tout ce dont Zhou est capable, donc c’est un avantage.”
Cependant, la question persiste : Zhou est-il une option viable pour Cadillac F1 ?
Ce conflit d’intérêts n’est pas un problème nouveau dans le domaine de la F1. Une situation similaire est survenue lorsque Valtteri Bottas, géré par Toto Wolff, était coéquipier de Lewis Hamilton chez Mercedes. Malgré les tensions potentielles, l’équipe a émergé triomphante avec plusieurs championnats des constructeurs à son actif.
Pour Cadillac, la nomination de Zhou pourrait offrir des avantages commerciaux significatifs, en particulier sur le marché chinois. La popularité de Zhou dans son pays d’origine était évidente lorsque le Circuit International de Shanghai a repris après la pause due au Covid. L’afflux de spectateurs pour voir l’un des leurs courir sur leur sol était sans précédent.
Dans le climat actuel, la valeur commerciale de la F1 est en pleine expansion. Prenons, par exemple, la hausse du sponsoring de Red Bull après la séparation avec le Mexicain Perez. Ainsi, l’influence potentielle de Zhou en Chine pourrait être un mouvement stratégique de la part de Cadillac.
Un autre aspect intrigant de la candidature de Zhou est son association avec Ferrari. Après son passage chez Sauber, propulsé par Ferrari, Zhou a assumé un rôle de réserviste avec la Scuderia Ferrari. Sa compréhension des unités de puissance de Ferrari pourrait fournir des informations précieuses à Cadillac, qui utilisera des unités de puissance Ferrari pendant ses deux premières années avant de passer à sa propre puissance à partir de 2028.
Bien que la performance reste le critère principal pour la sélection des pilotes, le côté commercial du sport joue indéniablement un rôle significatif. Avec son impressionnant palmarès, son influence sur le marché et ses liens avec Ferrari, Zhou pourrait en effet s’avérer être un fort concurrent pour Cadillac F1. La question du conflit d’intérêts ou d’un coup intelligent persiste, mais seul l’avenir nous dira comment ce partenariat potentiel se déroulera.
