Rick Hendrick a refusé de croire que son équipe avait remporté le Daytona 500 jusqu’à ce que l’une de ses voitures franchisse la ligne d’arrivée et que NASCAR le confirme. William Byron a été déclaré vainqueur de la 66e édition du Daytona 500, avec son coéquipier Alex Bowman à la deuxième place. NASCAR a déterminé le vainqueur en examinant l’heure à laquelle le drapeau jaune a été agité, ainsi que les preuves vidéo et photographiques. Hendrick avait connu des déceptions par le passé, il était donc prudent de ne pas trop célébrer trop tôt. Cette victoire marque la première victoire de Hendrick Motorsports au Daytona 500 depuis 2014.
Hendrick a expliqué : « J’attendais cette victoire depuis si longtemps que je ne pouvais pas me laisser emporter avant que ce soit officiel. J’étais là après la course, me demandant si nous avions vraiment gagné. Avons-nous franchi la ligne d’arrivée à temps ? Un drapeau jaune a-t-il ruiné nos chances ? Mais quand nous nous sommes alignés, j’étais confiant que nous avions une excellente chance. »
Lors de la dernière relance, Byron a choisi l’intérieur de la première ligne, avec Ross Chastain en tête de la course. Bowman était à la quatrième place, sur la voie extérieure, tandis que Chase Elliott a redémarré en sixième position. À deux tours de l’arrivée, Byron menait le peloton, suivi d’Austin Cindric et Corey LaJoie. Chastain a tenté une manœuvre dans les virages 3 et 4, se rapprochant de l’arrière de Byron. Cependant, lorsque Byron a bloqué son avancée, Chastain est entré en collision avec Cindric, provoquant un accident impliquant plusieurs voitures. Byron a réussi à maintenir sa position de leader alors que Bowman tentait de le dépasser, mais il a manqué de temps lorsque NASCAR a appelé à un drapeau jaune.
Cette victoire était particulièrement significative pour Rick Hendrick, car elle marquait le 40e anniversaire des débuts de son équipe en NASCAR. En 1984, lorsque l’équipe était connue sous le nom de All-Star Racing, Geoff Bodine avait terminé huitième du Daytona 500. En réfléchissant à ce moment, Hendrick a déclaré : « Quand je repense à il y a 40 ans, j’avais l’impression que nous n’appartenions pas à cet endroit. Nous étions confrontés à des légendes comme Junior Johnson, les Pettys et les Wood Brothers. Nous avions une petite équipe sans sponsor, mais nous avons quand même réussi à terminer dans le top 10. Gagner cette course après 10 ans est incroyable, surtout après les déceptions que nous avons connues par le passé. »
Hendrick a exprimé sa gratitude de faire partie de la NASCAR et la joie d’égaler le record absolu de victoires au Daytona 500. Il a également félicité William Byron, Rudy Fugle et toute l’organisation, tout en reconnaissant la deuxième place d’Alex Bowman. Avec cette victoire, Hendrick Motorsports égale le record de Petty Enterprises pour le plus grand nombre de victoires au Daytona 500 par une organisation, avec un total de neuf victoires. Les victoires précédentes de l’équipe sont survenues en 1986, 1989, 1997, 1999, 2005, 2006, 2013, 2014 et maintenant 2024 avec le triomphe de Byron.
Selon la source racer.com
