Ty Gibbs, le jeune pilote portant un nom célèbre, a suscité la controverse dans la série NASCAR Cup. Son style de conduite agressif et ses décisions discutables sur la piste n’ont pas été bien accueillis par de nombreux vétérans dans le garage. La réputation de Gibbs a pris un coup significatif en 2022 lorsqu’il a provoqué le crash de son coéquipier Brandon Jones lors de la course du championnat Xfinity Series 4 à Martinsville, un mouvement conçu pour assurer sa propre victoire. Bien qu’il ait publiquement reconnu et présenté des excuses pour son erreur, il a trouvé peu de sympathie parmi ses pairs.
Noah Gragson a exprimé les sentiments de beaucoup en disant : « Je suis juste malade et fatigué de ce ‘Je suis désolé, j’essaie d’apprendre’ ». Gibbs était perçu comme un autre pilote privilégié d’une dynastie de course, montrant peu de considération pour les autres. Cependant, Gibbs a fait taire ses critiques en remportant le titre de la série Xfinity 2022, une victoire qui a facilité son passage à la série Cup avec l’équipe de son grand-père. Mais ses tactiques controversées ont continué, entraînant plus d’accidents sur la piste.
Brad Keselowski faisait partie de ceux qui ont critiqué Joe Gibbs Racing (JGR) pour avoir fourni à Gibbs la plateforme malgré sa conduite imprudente. « Je ne peux pas en vouloir à Ty. J’ai fait beaucoup de choses plus stupides quand j’étais adolescent, mais je n’étais pas à ce stade… ce n’est pas l’endroit pour apprendre ces leçons », a déclaré Keselowski. Alors que nous avançons vers 2025, le débat concernant l’adéquation de Gibbs pour la série Cup continue de faire rage, surtout lorsque des pilotes talentueux comme Corey Heim sont négligés.
Alors que la saison NASCAR se déroule à Las Vegas, Christopher Bell émerge comme un prétendant au championnat, ayant dominé le peloton lors des trois dernières courses. Cependant, sa performance impressionnante contraste fortement avec celle de Gibbs. À 22 ans, le jeune Gibbs a été impliqué dans de nombreux accidents, a eu du mal à suivre le rythme et n’a pas réussi à terminer les courses, soulignant l’écart entre les deux coéquipiers de Joe Gibbs Racing.
Malgré la controverse entourant Gibbs, Bell est venu à sa défense. Il a reconnu que Gibbs traverse une phase difficile, mais a souligné que c’est une étape que chaque pilote doit endurer. “S’il vient vers moi et demande des conseils ou de l’aide, je l’aide autant que je peux… Tant que vous êtes préparé pour un week-end, c’est tout ce que vous pouvez faire en tant que pilote, » a déclaré Bell dans une interview avec Rubbin is Racing.
Les commentaires de Bell soulignent le fait que, bien que les critiques accusent souvent Gibbs de bénéficier du népotisme, il est plus qu’un simple héritier de la course. Sa victoire dominante au championnat de la série Xfinity 2022 a prouvé sa capacité à gérer la pression. Joe Gibbs lui-même a réfuté les affirmations selon lesquelles la carrière NASCAR de son petit-fils repose uniquement sur des connexions familiales.
Joe Gibbs a défendu avec passion son petit-fils en 2023, déclarant : “Tu dois gagner ta place… tu dois courir pour ça.” NASCAR a une histoire d’être une affaire de famille, avec des pilotes légendaires comme les Earnhardt et les Elliott faisant face à un examen minutieux. Alors que certains, comme Chase Elliott, ont fait taire les critiques par leur succès, d’autres comme Ty Gibbs continuent de lutter. Gibbs a réussi à se qualifier pour les playoffs en 2024 après une série de bonnes performances dans la première moitié de la saison. Mais sa performance en 2025 a été décevante, avec plus de cinq classements de 30e ou pire et aucune finition dans le top 15 jusqu’à présent. Cela a suscité un débat supplémentaire sur la question de savoir s’il mérite vraiment sa place dans la voiture n° 54.
Christopher Bell, un pilote polyvalent avec un succès significatif aux Chili Bowl Nationals, World of Outlaws et d’autres événements de terre, sert de modèle pour Gibbs. Inspiré par la trajectoire de Bell, Gibbs a commencé à s’essayer à la course sur terre, et sa performance respectable aux Chili Bowl Nationals montre du potentiel. Il s’engage maintenant plus sérieusement, testant une voiture de Sprint 410 au Carolina Speedway avec l’approbation du vétéran Lynton Jeffrey, qui a loué son potentiel.
Bell et Kyle Larson sont parmi ceux qui ont démontré que le succès sur divers circuits de course se traduit souvent par du succès dans la Cup Series. Par exemple, Larson a remporté plus de 10 victoires dans différentes séries avant de gagner le championnat de 2021. La victoire de Bell lors des Chili Bowl Nationals de cette année et son succès actuel cette saison valident encore davantage cette approche.
Gibbs espère reproduire leur succès, mais le chemin à parcourir est semé d’embûches. La Cup Series est impitoyable, et les attentes qui accompagnent le nom de Gibbs augmentent la pression. Pourtant, si Gibbs peut trouver son rythme en courant dans différents courants, il pourrait être en mesure de modifier le récit entourant sa carrière. D’ici là, la pression continue de monter, et l’examen ne montre aucun signe de relâchement.
