Bahreïn, Bahreïn – 02 mars: Les voitures Oracle Red Bull Racing sont vues dans le garage avant le Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn sur le Circuit International de Bahreïn le 02 mars 2024 à Bahreïn, Bahreïn. (Photo de Mark Thompson / Getty Images)
Grandissant au Canada avec de fortes influences de la NASCAR et de l’IndyCar, j’ai toujours été captivé par les courses sous les lumières. Tout est intensifié la nuit, surtout l’excitation des courses. Tout comme l’éclairage offre une visibilité claire aux pilotes sur la piste, la première séance de qualification de la F1 a apporté de la clarté dans la détermination de la hiérarchie des nouveaux challengers au sein des équipes.
Toutes les sources d’actualités de la F1 prédisaient une bataille directe entre Ferrari et Red Bull Racing, et le résultat est exactement comme prévu. Il est important de se rappeler que Bahreïn n’a pas toujours été favorable à la voiture dominante, même si ceci n’est qu’une évaluation initiale. Max Verstappen a remporté une victoire confortable l’année dernière avec une avance d’environ 40 secondes. Cependant, entre 2017 et 2019, Ferrari a volé la vedette à ses rivaux clairement supérieurs de Mercedes. Personnellement, j’ai toujours eu l’intuition que Bahreïn est similaire à des circuits comme Singapour, le Brésil et l’Autriche, où la voiture dominante n’est pas toujours récompensée.
En commençant directement la saison 2024, il semble que Bahreïn favorise la RB20, malgré les séances d’entraînement difficiles pour Sergio Perez et le champion en titre, Max Verstappen. Lors des séances de qualification de 2023, Red Bull, généralement pilotée par Verstappen, a maintenu constamment une avance de deux dixièmes sur le concurrent non-Red Bull le plus proche. À mesure que les saisons avancent et que les voitures évoluent plutôt que de subir des changements révolutionnaires, ces tendances ont tendance à rester assez constantes.
Encore une fois, Verstappen a décroché la pole position pour le GP de Bahreïn, suivant le schéma établi en 2023. Cependant, ce n’était pas une tâche simple car Charles Leclerc chez Ferrari a réalisé un tour lors du Q2 qui a surpassé le tour de pole position de Verstappen lors du Q3. En tant que traditionaliste, je crois que le tour le plus rapide devrait déterminer la pole position. Par conséquent, en analysant les chiffres, Leclerc a régné en maître aujourd’hui.
Alpine a connu une séance difficile, et il était évident pour tous que les choses ne se sont pas bien passées pour eux. Pour aggraver les choses, leur voiture A524 a connu la pire progression d’une année sur l’autre parmi toutes les équipes, se classant pire que son meilleur tour de qualification de 2023 de -0,121.
Curieusement, Red Bull Racing a également rencontré des difficultés, étant la deuxième pire performance avec une amélioration du temps au tour d’une année sur l’autre de -0,529.
Il y avait beaucoup d’excitation autour de Red Bull et de sa nouvelle voiture RB20, avec des critiques tout aussi fortes envers l’A524 d’Alpine. Cependant, la vérité est que la RB20, pilotée par Checo, n’a amélioré que à un rythme similaire à celui d’Alpine. Cela peut sembler incroyable, mais c’est ce que montrent les chiffres.
Malgré toutes les discussions sur la grandeur de Red Bull pendant la saison morte, ils restent toujours les voitures à battre. Cependant, ils ont maintenant de la concurrence et doivent travailler plus dur pour rester en tête.
Si nous regardons les résultats précédents de la qualification du GP de Bahreïn d’une année à l’autre, Red Bull a constamment progressé au-dessus de la moyenne de 2014 jusqu’à leur campagne de championnat en 2021. C’est la première fois en 10 ans qu’ils montrent une amélioration inférieure à la moyenne.
En revanche, McLaren a réalisé des améliorations significatives dans les temps au tour, mais ce n’est pas particulièrement remarquable. L’équipe a connu des luttes bien documentées au début de 2023 avec sa voiture précédente. Cependant, ils ont fait des progrès significatifs tout au long de l’année, comme en témoigne la victoire d’Oscar Piastri lors du Sprint du Qatar.
C’est une bonne nouvelle pour Ferrari et Mercedes, qui ont montré des améliorations moyennes. La Mercedes W15 s’est améliorée de -0,855 par rapport à l’année dernière, tandis que la SF-24 de Ferrari est juste derrière, classée 6e au classement général avec une amélioration de -0,835 par rapport à son meilleur tour en 2023.
Williams a connu une séance relativement calme, mais les chiffres sont prometteurs pour eux. Ils ont apporté des changements significatifs à leur voiture par rapport à l’année dernière, et le meilleur tour d’Alexander Albon a assuré la 13e position sur la grille de départ. Leur voiture FW46 a montré la troisième meilleure amélioration globale, étant -1,240s plus rapide que l’année dernière.
Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Ces résultats ne fournissent qu’une idée approximative de ce qui est à venir. Mais, comme toujours, la Formule 1 ne cesse de fournir de l’excitation, et la course au développement est officiellement en cours !
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