Alors que la Formule 1 se dirige à toute vitesse vers les changements réglementaires sismiques de 2026, le pilote de Mercedes George Russell a comparé le défi du développement précoce à « creuser pour trouver de l’or ». Malgré l’attrait de gagner un avantage compétitif, Russell met en garde que aucun montant de travail préparatoire ne garantit le succès, s’appuyant sur les leçons du passé tirées du paysage en constante évolution de la Formule 1.
« 2026 : La Nouvelle Frontière en F1 »
Les nouvelles réglementations de 2026 promettent de bouleverser à nouveau l’ordre compétitif, obligeant les équipes à jongler entre performance actuelle et innovation à long terme. Ajoutant de la complexité à la tâche, il y a l’interdiction de tests en soufflerie et CFD de la FIA, en place jusqu’en 2025 pour empêcher les équipes bien financées de prendre un avantage prématuré.
Pour les leaders du sport, cela pose un dilemme : combien de temps faut-il consacrer à la chasse aux championnats maintenant par rapport à l’investissement dans l’avenir incertain de la Formule 1.
« Leçons du Passé : Mercedes vs. Red Bull en 2021 »
Russell a cité la saison 2021 comme un conte d’avertissement sur la façon dont les changements précoces de focus peuvent ne pas donner les résultats escomptés. Mercedes a cessé de développer sa voiture de 2021 tôt pour donner la priorité aux nouvelles réglementations de 2022, même en luttant contre Red Bull pour le championnat. Malgré leur stratégie tournée vers l’avenir, Mercedes a commencé la saison 2022 derrière Red Bull, qui avait continué à optimiser sa voiture jusqu’à la toute fin de 2021.
“Si vous regardez 2021, Mercedes a arrêté de développer la voiture de cette année-là et s’est concentré très tôt sur la voiture de 2022. Tandis que Red Bull a continué à développer la voiture de 2021,” a expliqué Russell. “À la fin de cette saison, Mercedes était la voiture la plus rapide. Puis vous êtes passé à 2022, et Red Bull était la voiture la plus rapide.”
Ce précédent historique souligne l’imprévisibilité des changements de réglementation et comment un développement précoce ne se traduit pas toujours par une domination future.
« Le pari de 2026 : Les équipes creusent-elles au bon endroit ? »
Russell a décrit la phase actuelle du développement de 2026 comme similaire à “creuser pour de l’or.” Bien que les équipes puissent croire qu’elles posent les bases d’un succès futur, il n’y a aucun moyen de savoir si leurs efforts sont alignés avec les exigences finales.
“C’est comme creuser, mais vous ne savez pas si vous creusez aux bons endroits,” a commenté Russell, soulignant l’incertitude inhérente au développement à long terme avant que les réglementations ne soient entièrement comprises.
Le Britannique croit que les plus grands progrès ne viendront qu’une fois que les nouvelles voitures seront sur la piste en 2026, car les données du monde réel l’emportent sur les conceptions théoriques et les simulations. “En fin de compte, lorsque vous commencez et conduisez la voiture pour la première fois, c’est à ce moment-là que les gens vont commencer à réaliser les plus grands gains,” a-t-il ajouté.
« 2024 et 2025 : Équilibrer le présent et l’avenir »
Les équipes font face à un délicat exercice d’équilibre à l’approche des saisons 2024 et 2025. Bien qu’elles doivent rester compétitives sous les règlements actuels, elles doivent également se préparer au paysage technique radicalement différent de 2026. Pour les équipes de pointe comme Mercedes, Red Bull et Ferrari, les enjeux sont particulièrement élevés alors qu’elles pèsent les aspirations au championnat à court terme contre la domination à long terme.
Russell a laissé entendre que Mercedes évaluera son approche de développement pour 2025 au début de la saison 2024 afin de trouver le bon équilibre. “Nous allons devoir évaluer, au début de l’année prochaine, dans quelle mesure nous continuons à développer la voiture de 2025,” a-t-il déclaré.
« L’incertitude définit la route à venir »
La transition vers les règlements de 2026 représente l’un des défis les plus significatifs de l’histoire moderne de la Formule 1. Avec des règles qui n’ont pas encore été pleinement testées sur la piste, les équipes naviguent dans des eaux inconnues, rendant chaque décision un pari à enjeux élevés.
Pour Russell et Mercedes, la clé du succès résidera dans l’adaptabilité, la patience et la capacité à innover sous pression. Reste à savoir s’ils pourront frapper dans le mille dans cette nouvelle ère de la F1.
