Le départ de Lewis Hamilton de Mercedes vers Ferrari a laissé un grand vide de leadership chez les Flèches d’Argent, et George Russell prend les rênes. Avec 128 départs en course à son actif, Russell est désormais le pilote le plus expérimenté chez Mercedes, alors qu’il fait équipe avec la sensation des rookies Kimi Antonelli pour la saison de Formule 1 2025.
Dans une réflexion sincère sur sa trajectoire de carrière, Russell a clairement indiqué que son temps en tant que jeune prometteur est révolu—maintenant, c’est lui qui est attendu pour orienter le retour de l’équipe.
Russell : « C’est la Fin du Commencement »
Le Britannique de 26 ans, qui fêtera ses 27 ans avant le début de la saison, croit qu’il est à un point tournant crucial de sa carrière, acceptant sa nouvelle responsabilité en tant que pilote senior de Mercedes.
“Je reconnais mon rôle en tant que pilote le plus expérimenté. Il y a beaucoup de jeunes pilotes talentueux qui arrivent sur la grille et cela vous fait réaliser que vous n’êtes plus le jeune. Mais ce n’est pas le début de la fin, plutôt la fin du commencement. J’entre dans un nouveau chapitre de ma carrière.”
Russell s’inspire de l’ascension légendaire de Hamilton chez Mercedes et de la domination de Michael Schumacher chez Ferrari.
« Lewis avait 29 ans lorsqu’il a rejoint Mercedes et a commencé à gagner tous ces championnats, et Michael était au début de la trentaine chez Ferrari. De nos jours, tout le monde commence de plus en plus jeune – ma première course a eu lieu à 20 ans. Mais je me sens prêt maintenant à remplir des rôles dans l’équipe, mais la partie la plus importante est de conduire aussi vite que possible, et je me sens dans une bonne position pour le faire. »
Antonelli sera-t-il un vrai concurrent à 18 ans ? Russell le pense.
À seulement 18 ans, Andrea Kimi Antonelli est l’un des rookies les plus attendus de mémoire récente. L’Italien a déjà été qualifié de prochain talent générationnel de Mercedes, et malgré son inexpérience, Russell pense que l’apport d’Antonelli sera crucial.
« C’est un pilote fantastique. Il n’a pas encore l’expérience, mais je suis sûr qu’il sera rapidement à la hauteur. Il s’est déjà très bien intégré. Nous avons tous les deux couru dès notre jeune âge et nous savons ce qui doit être remonté à l’équipe. Il est jeune, mais son avis sera tout aussi valable. »
Antonelli a complètement sauté la Formule 3, passant directement de la Formule 2 à la F1 dans ce que beaucoup considèrent comme un coup agressif de Mercedes. La pression sera immense, mais Russell l’accueille comme un partenaire égal, plutôt que comme un coéquipier junior.
Le retour de Bottas chez Mercedes apporte de la stabilité
Dans un twist surprenant, Valtteri Bottas est de retour chez Mercedes, cette fois en tant que pilote de réserve. Bien que beaucoup aient cru que la relation entre Bottas et Russell était tendue—surtout après que Russell a remplacé Bottas en 2022—Russell insiste sur le fait que le retour du Finlandais est un énorme atout pour l’équipe.
“Son expérience va être massive. Avoir quelqu’un avec autant de connaissances en simulateur et en course, et qui connaît parfaitement l’équipe, va être formidable. Entendre parler de ses dernières années chez Sauber avec le moteur Ferrari pourrait aussi être clé.”
Et qu’en est-il de leurs anciens conflits? Russell dit que toute tension est depuis longtemps disparue.
“Évidemment, il y a des années, nous étions perçus comme n’ayant pas une relation forte, mais nous sommes tous deux des professionnels et notre relation a évolué. Nous voyageons souvent ensemble et nous nous voyons dans les hôtels ou à la salle de sport.”
Russell peut-il ramener Mercedes au sommet ?
Après trois saisons de domination de Red Bull, Mercedes est désespéré de revenir en lice pour le titre. Alors que le départ de Hamilton pour Ferrari fait la une des journaux, Russell se positionne discrètement comme le nouveau visage des Flèches d’Argent.
Cette saison sera déterminante pour Russell—non seulement il doit éclipser Antonelli, mais il doit également affronter Max Verstappen, Charles Leclerc, et son ancien coéquipier Hamilton.
Est-ce que Russell peut porter le poids des attentes de Mercedes et obtenir des résultats ? La saison 2025 sera son ultime test.
