Le pilote de Formule 1 George Russell a exprimé des critiques à l’égard des pneus prototypes de Pirelli qui doivent faire leurs débuts dans le cadre des changements réglementaires majeurs du sport l’année prochaine. La critique de Russell fait suite à ses essais des nouveaux pneus le mois dernier, qu’il a décrits comme « assez un pas en arrière » par rapport aux pneus actuels.
Les nouvelles réglementations de la F1 entraînent des changements significatifs, y compris des pneus plus étroits pour réduire la traînée. Les pneus avant seront réduits de 25 mm, tandis que les pneus arrière perdront 30 mm de largeur. L’objectif ? Optimiser l’aérodynamique et améliorer la performance des voitures sur la piste.
Plusieurs équipes de F1 ont aidé Pirelli dans cette démarche en réalisant des tests avec des voitures mule modifiées. Ces véhicules sont équipés d’ailes plus fines, imitant la diminution anticipée de l’appui qui interviendra la saison prochaine.
Cependant, l’expérience récente de test de Russell a jeté un doute sur l’efficacité des nouveaux pneus. Son essai, qui a utilisé une Mercedes W15 de spécification 2024 modifiée équipée des nouveaux pneus Pirelli, a eu lieu à Jerez le mois dernier. Son évaluation n’était pas très positive. « C’était assez un pas en arrière avec les nouveaux pneus, » a admis Russell aux médias, y compris Motorsport Week, lors des essais de pré-saison.
Les pneus plus étroits, a expliqué Russell, vont naturellement poser un défi par rapport aux pneus plus larges actuellement en usage. Cependant, il a exprimé l’espoir que des améliorations seront apportées dans les mois à venir.
Mais ce ne sont pas seulement les équipes qui font face à des défis. Pirelli a ses propres obstacles à surmonter, notamment en ce qui concerne la collecte de données précises. Les voitures de 2026 devraient générer 15 % d’appui en moins, et des essais ont été effectués à des vitesses similaires pour correspondre aux réglementations actuelles. Le problème est que les voitures adaptées ne sont pas entièrement représentatives de la façon dont les pneus se comporteront dans des conditions de course, ce qui fausse les données et compromet leur précision.
Le responsable de Pirelli Racing, Mario Isola, a reconnu les limitations des voitures de mule, déclarant : « Nous ne pouvons pas simplement compter sur les voitures de mule car ce ne serait pas sensé. » Il a ajouté que les équipes obtiendront probablement des données plus précises à partir des tests réalisés dans leurs propres simulateurs. Pirelli prévoit de continuer à fournir aux équipes un modèle virtuel du pneu à utiliser dans leurs simulateurs, et s’appuiera sur ces retours pour orienter les améliorations futures. « Et c’est la bonne direction dans laquelle nous devrions continuer, » a affirmé Isola.
Alors que le compte à rebours pour la saison 2026 se poursuit, Pirelli, les équipes et les pilotes travailleront tous dur pour s’assurer que les nouveaux pneus répondent aux exigences de haute vitesse et de haute enjeux de la course en Formule 1. Malgré le scepticisme initial de Russell, l’espoir est que les pneus plus étroits s’avéreront, en temps voulu, être un pas en avant positif plutôt qu’un pas en arrière.
