George Russell, toujours sur le sujet de l’incident avec Max Verstappen, est allé plus loin que ce que la plupart auraient pu imaginer, déclarant et accusant le pilote Max Verstappen de manière directe et sans détour.
« Je n’avais pas l’intention d’en parler. Il m’a dit cela samedi soir et je me suis réveillé dimanche matin en me sentant bien. Mais sortir de ces interviews de presse en disant que je suis hypocrite, que je suis le f-word, et ci et ça, il le prend personnellement. « Ce qui se passe sur la piste est professionnel, ce qui se passe chez les commissaires est professionnel, et comme Carlos [Sainz] lui a dit dimanche matin ‘tu aurais fait exactement la même chose’, et dimanche pendant la course, il lève le pied pour un jaune, Lando [Norris, qui a reçu une pénalité qui l’a sorti de la lutte pour la victoire] ne lève pas le pied pour un jaune et il dit à l’équipe ‘vérifiez ce que fait Lando’.
« Ce n’est pas personnel contre Lando, c’est juste de la course. » « Je connais Max depuis 12 ans. Je l’ai respecté tout ce temps mais maintenant j’ai perdu le respect pour lui. Nous nous battons tous sur la piste et ce n’est jamais personnel, » a-t-il ajouté.
« Maintenant, il a rendu cela personnel et quelqu’un doit s’opposer à un bully comme ça – et jusqu’à présent, les gens le laissent s’en tirer à bon compte. »
Citant des incidents controversés sur la piste impliquant le Néerlandais au cours des dernières années, Russell a également affirmé que Verstappen « ne peut pas gérer l’adversité » lorsque les choses ne se passent pas comme il le souhaite sur la piste.
Interrogé lors de son point presse écrit s’il estimait que Verstappen était ‘favorisé’, Russell a ajouté : « Je pense qu’il a été favorisé car personne ne s’est opposé à lui. Lewis s’est opposé à lui en 2021… pourriez-vous imaginer les rôles inversés et Max perdant ce championnat de la manière dont Lewis a perdu ce championnat ?
« Certains des incidents récents, il a été puni. Et il s’est puni lui-même, au Mexique avec des dépassements imprudents, à Budapest avec des dépassements imprudents. Mais c’est juste qu’auparavant, il avait une voiture si dominante, il n’a pas été dans cette position. Je pense que la FIA est plutôt au courant maintenant, et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de changer beaucoup de son point de vue, car il va se punir d’une manière ou d’une autre. »
Verstappen renforce ses critiques envers Russell
Parlant lors de la Conférence de Presse des Pilotes au Circuit de Yas Marina avant que Russell n’organise ses propres engagements médiatiques jeudi, Verstappen a déclaré qu’il n’avait pas changé d’avis sur quoi que ce soit concernant l’incident de qualification au Qatar et ses conséquences.
« Aucun regret du tout car je pensais tout ce que j’ai dit, et c’est toujours le même, » a déclaré Verstappen.
« Si je devais le refaire, peut-être que j’aurais même dit encore plus, sachant le résultat de la course. »
« Je ne peux toujours pas croire que quelqu’un puisse être comme ça dans la salle des commissaires. Pour moi, c’était tellement inacceptable car, je veux dire, nous sommes tous des pilotes de course, nous avons tous beaucoup de respect les uns pour les autres, nous jouons même au sport ensemble, nous voyageons ensemble.
« Et, bien sûr, il y a des moments où vous vous retrouvez ensemble, vous vous crasherez ou quoi que ce soit et vous n’êtes pas content. Dans toute ma carrière, je n’ai jamais vécu ce que j’ai vécu dans la salle des commissaires au Qatar, et pour moi, c’était vraiment inacceptable. »
Les pilotes doivent respecter un temps au tour minimum lors des tours lents en qualification et, bien que Verstappen ait été jugé trop lent lors de son dernier tour de préparation en Q3, il a déclaré que c’était parce qu’il laissait passer deux autres voitures.
Comme Verstappen, Russell était sur un tour de préparation mais roulait à une vitesse plus rapide vers la fin du tour lorsqu’il a atteint l’arrière de la Red Bull et a ensuite pris le bord et le gravier.
« Je ne m’attendais tout simplement pas à ce que quelqu’un essaie réellement d’obtenir une pénalité pour quelqu’un d’une manière aussi active et de mentir sur les raisons pour lesquelles je faisais ce que je faisais – mais clairement, cela a eu une influence sur eux, » a ajouté Verstappen.
« Ce n’était vraiment pas agréable et en fait vraiment choquant ce qui se passait là-bas. »
Concernant l’incident lui-même, Verstappen a déclaré qu’il « essayait d’être gentil » en laissant passer les deux voitures – Lando Norris et Fernando Alonso – avant que Russell n’arrive derrière lui.
Interrogé sur le fait que sa pénalité sur la grille pourrait maintenant créer un précédent, Verstappen a plaisanté : « Je vais y aller à fond sur mon tour de refroidissement et je vais faire comme si j’allais me crasher avec tout le monde !
« Non, honnêtement, je ne comprenais tout simplement pas. Je ne savais même pas pourquoi j’étais là. Honnêtement, quand j’étais là, j’essayais juste d’expliquer l’histoire derrière cela. J’essayais juste d’être gentil. »
Il a ajouté : « Puis je vois quelqu’un voler dans mon miroir agissant comme si la situation la plus dangereuse venait de se produire, il a presque tué quelqu’un ou quelque chose – c’était incroyable – et nous étions tous en tour lent, ce n’est même pas comme si quelqu’un était en tour rapide. Donc, quand j’ai été appelé chez les commissaires, cela m’a vraiment surpris parce que je n’ai vraiment gêné personne.
« Je pense aussi que lors d’un tour lent, nous conduisons tous sur nos trajectoires normales parce que nous essayons tous de ne pas ramasser de la terre de toute façon, ce n’est pas nécessaire quand tout le monde roule lentement, mais je ne sais pas comment ils en sont bien sûr arrivés à cette conclusion.
« C’était, bien sûr, pour moi très décevant parce qu’en essayant en fait de rester à l’écart des problèmes, vous vous mettez dans des problèmes. De plus, je pense qu’à ce moment de la saison, vers la fin de la saison, je ne veux pas me battre avec qui que ce soit sur la piste, qu’ils viennent après moi après les qualifications ‘pourquoi as-tu ruiné mon tour pour commencer mon tour, que fais-tu ?' »
