General Motors (GM) a franchi une étape majeure pour sécuriser son approvisionnement en minéraux critiques pour les véhicules électriques (VE), en augmentant son investissement dans la mine de lithium de Thacker Pass, au Nevada, à près de 1 milliard de dollars. Le constructeur automobile, en partenariat avec Lithium Americas, formera une coentreprise (JV) pour développer la mine de Thacker Pass, la plus grande source de lithium d’Amérique du Nord, qui est essentielle à la production de batteries pour VE.
Cette dernière initiative s’inscrit dans le cadre de la stratégie plus large de GM visant à consolider sa chaîne d’approvisionnement pour l’avenir de la production de véhicules électriques. L’investissement supplémentaire de 325 millions de dollars porte la participation totale du constructeur à 950 millions de dollars, offrant à GM une part significative dans la mine et garantissant un approvisionnement en lithium pour au moins 20 ans. Cet investissement double également l’accès de GM à la production de Thacker Pass, fournissant un approvisionnement stable et à long terme en ce métal essentiel pour les batteries.
Malgré cet investissement considérable, GM reste ouvert à d’autres partenariats à travers l’Amérique du Nord pour d’autres minéraux critiques tels que le cobalt et le nickel. Jeff Morrison, vice-président senior des achats et de la chaîne d’approvisionnement mondiale chez GM, a souligné que bien que la JV de Thacker Pass sécurise une portion « significative » des besoins en lithium du constructeur, GM continue d’explorer des opportunités pour renforcer sa chaîne d’approvisionnement nord-américaine sans s’engager directement dans des opérations minières.
« Nous ne voulons pas devenir une entreprise minière, » a déclaré Morrison. « Notre objectif principal est de construire une chaîne d’approvisionnement basée en Amérique du Nord, alliée à l’Ouest, et fiable. Pour ce faire, nous devons choisir des partenaires et des actifs et déterminer ce dont ils ont besoin pour s’industrialiser et réussir. »
GM travaille activement à diversifier ses sources de minéraux critiques au-delà du lithium. L’entreprise a déjà des accords en place pour le cobalt avec Glencore, des investissements dans le nickel et le cobalt via Queensland Pacific Metals, et un autre accord d’approvisionnement en lithium avec Arcadium Lithium. Ces investissements stratégiques soulignent l’engagement de GM à garantir un flux constant de matières premières pour sa chaîne de production de véhicules électriques.
Bien que l’investissement de GM en 2021 dans le projet de saumure géothermique de Hell’s Kitchen en Californie ait rencontré des retards, Morrison a souligné le soutien continu de l’entreprise pour le projet, en déclarant : « Nous travaillons toujours avec eux et restons proches d’eux. »
Alors que GM continue d’intensifier ses plans de production de véhicules électriques, l’accent mis par le constructeur automobile sur la création d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée, basée en Amérique du Nord, pour les minéraux critiques est essentiel. L’investissement dans le Nevada non seulement sécurise le lithium nécessaire à ses batteries de véhicules électriques, mais signale également l’intention de GM de mener la transition vers un avenir automobile durable et électrifié.
