Alors que Stewart-Haas Racing (SHR) réduit ses opérations, Gene Haas trace déjà la voie à suivre. Avec Brad Keselowski et RFK Racing à ses côtés, Haas Factory Team est prêt à perpétuer l’héritage doré de SHR—mais cette fois, avec un nouveau plan de succès.
La Fin d’une Époque : L’Héritage de Stewart-Haas Racing
Peu d’équipes ont gravé leur nom dans les livres d’histoire de la NASCAR aussi audacieusement que Stewart-Haas Racing. Né du partenariat de Gene Haas avec le champion de la Cup Series à trois reprises Tony Stewart en 2008, SHR est rapidement devenu une puissance, remportant :
- 2 Championnats de la Cup Series (2011, 2014)
- 70 victoires en course
Le duo dynamique de Stewart et Ryan Newman a apporté un succès immédiat, avec des victoires palpitantes en 2009 et 2010. La victoire décisive de Stewart en championnat en 2011 contre Carl Edwards reste l’un des moments les plus emblématiques de la NASCAR.
Mais toutes les bonnes choses doivent avoir une fin. À la mi-2024, SHR a commencé à réduire ses opérations, laissant les fans se demander si les ambitions de Haas en NASCAR s’évanouiraient dans l’obscurité.
Un Nouveau Départ : L’Équipe Haas Factory
Gene Haas ne renonce pas. Au contraire, il lance la Haas Factory Team (HFT)—une nouvelle initiative déterminée à bâtir sur l’héritage de SHR. Pour réaliser cette transition, Haas s’est tourné vers l’une des organisations à la croissance la plus rapide de la NASCAR : RFK Racing.
L’alliance RFK-Haas réunit les ressources de Haas avec l’expertise de RFK, dirigée par Brad Keselowski, le champion de la Cup Series 2012 qui a transformé RFK Racing depuis son arrivée en 2022.
Brad Keselowski : La Clé du Renouveau de Haas
Sous la direction de Keselowski, RFK Racing a connu un retournement remarquable. Parmi les moments forts, on note :
- Les trois victoires de Chris Buescher en 2023
- La propre apparition de Keselowski en playoffs après avoir mis fin à une série de 103 courses sans victoire
Maintenant, Keselowski étend son influence à HFT, offrant un soutien technique et une collaboration. Bien que les équipes fonctionneront de manière indépendante, l’alliance donnera à HFT accès à des informations, configurations et stratégies critiques de RFK.
“C’est une pseudo-quatrième voiture,” a déclaré Aaron Kramer, le nouveau chef d’équipe de la No. 41 de HFT. “Nous allons toujours nous battre contre RFK, mais le soutien technique que nous recevons est inestimable.”
Une dynamique collaborative mais féroce
Kramer, qui a été ingénieur de course principal chez RFK, a souligné que la compétition reste féroce, même au sein des alliances.
“La première voiture que vous voulez battre est toujours votre coéquipier,” a déclaré Kramer. “Ce n’est pas parce que nous sommes alignés que nous allons bénéficier de faveurs. L’attitude reste la même : gagner chaque pouce sur la piste.”
Cette culture compétitive reflète la philosophie de Keselowski, garantissant que RFK et HFT conservent leur avantage tout en partageant des informations cruciales pour améliorer leurs performances.
Voitures de nouvelle génération : Égaliser les chances
L’introduction de la voiture de nouvelle génération a redéfini NASCAR, créant de nouvelles opportunités pour des équipes plus petites comme HFT. En réduisant l’avantage des opérations plus riches grâce à des fournisseurs à source unique, l’ère de la nouvelle génération déplace l’accent vers :
- Compétence du pilote
- Précision de l’équipe de stand
- Ingéniosité stratégique
HFT, dirigé par Joe Custer, prévoit d’exploiter ces changements.
“Nous comptons sur Brad et RFK pour évoluer stratégiquement,” a déclaré Custer. “En même temps, nous apportons des ressources qui peuvent renforcer leur programme. C’est une relation mutuellement bénéfique.”
Le Haas Factory Team peut-il maintenir l’héritage de SHR ?
Avec l’expertise technique de Keselowski et le renouveau de RFK Racing, le Haas Factory Team est bien positionné pour un retour en force. En combinant le passé prestigieux de SHR avec le présent innovant de RFK, Gene Haas espère non seulement maintenir mais aussi étendre son héritage en NASCAR.
Custer reste optimiste :
“Nous avons coché la case des ressources physiques et des investissements en capital. Maintenant, il s’agit d’évoluer avec les outils et les stratégies que la voiture Next-Gen exige.”
La route à venir
Alors que NASCAR entame la saison 2025, les projecteurs seront braqués sur l’alliance Haas Factory Team-RFK. Avec un avantage compétitif ancré dans la collaboration, l’ingéniosité technique et une indépendance farouche sur la piste, ce partenariat pourrait être la recette pour raviver la magie des années dorées de SHR.
Pour Gene Haas, le rêve n’est pas terminé—il commence juste un nouveau chapitre.
